傳說中有一位精靈被幽禁在一個古老的瓶子裡，只要你撿到瓶子，打開瓶塞，重獲自由的精靈為了報答你，就會立刻實現你提出來的三個願望。
話說一名年輕男子在海邊撿到了瓶子，將精靈釋放出來後，精靈要他提出三個願望，男子說：「我要在瑞士銀行裡有十億美元的存款！」話一說完，他手中立刻多了一張十億美元的存款單。他喜出望外，接著說：「我要一部最炫的法拉利跑車！」說時遲那時快，眼前立刻出現一部紅色的新穎跑車。高興莫名的他繼續說：「我要被女人不可抗拒地迷戀！」於是，他變成了一盒巧克力。
男人有男人的願望，女人也有女人的願望。一位寡居多年，只有一隻老貓作伴的老婦人，有一天也撿到了瓶子，重獲自由的精靈答應滿足她三個願望。老婦人高興地提出她的三個願望：「第一，我要恢復年輕貌美；第二，我要很有錢；第三，我要忠實的老貓變成英俊的王子。」精靈一一實現她的願望，於是美麗的女郎和英俊的王子相擁在豪宅裡，王子熱情地吻著她，然後在她耳邊低語：「我的小甜心，現在你有沒有後悔當年要獸醫把我給閹了？」
有這樣的傳說正表示人們有這樣的願望，但不要以為這只是傳說和笑話。最近就有人慎重其事地問405位大學生：「如果你能實現三個願望，那麼你最想要的是什麼？」提問者並非具有魔法的精靈，而是美國南衛理公會大學的心理學家金恩。學生們的願望五花八門，從平常的「希望健康快樂」到奇特的「往後每餐都吃中國菜」等等。但整體說來，最常見的願望是快樂、健康、婚姻美滿、財富、成功、自我改善及幫助他人等。
若依性別來看，雖然男女的願望有相當的類似性，但在比重上還是有些差異。譬如男人以滿足性和權力的願望為優先，而女人則較希望能更快樂、更美與更健康。前面兩個笑話似乎就微妙地點出了男女願望的同中有異。
但金恩在報告中也強調，不管男女，他們的願望絕大多數都是「不可能實現」的。不過這樣也好，因為笑話也提醒我們：當所有的願望都實現時，可能會帶來意想不到的後果，反而讓人產生更大的失落。
