客家人，又稱為河洛郎，是中國漢族的一個龐大的民系共同體，形成歷史悠久，人數眾多，具有顯著特徵，也是漢族在世界上分布範圍最廣闊、影響最深遠的民系之一。
客家文化一方面保留了中原文化主流特徵，另一方面又容納了所在地民族的文化精華。客家人常常以那些英才男兒為榜樣，啟發教育兒孫，向功勛事業有成的前輩們學習。 有人說：有太陽的地方就有中國人，有中國人的地方就有客家人。還有人說：哪裡有陽光，哪裡就有客家人；哪裡有一片土，客家人就在哪裡聚族而居，艱苦創業，繁衍後代。 由於客家人行走天下，移民世界，且在海外商界不乏成功者，因此有「東方猶太人」之稱。
據統計，現在生活在中國大陸的客家人，主要分布在海南、廣東、江西、福建、四川、湖南、湖北、貴州、臺灣、香港、澳門等地區，總人口達5000萬以上，佔漢族人口的5%。在國外，客家人主要分布在東南亞的泰國、馬來西亞、印度尼西亞、新加坡，東亞的日本、朝鮮，美洲的美國、加拿大、巴西，歐洲的英國、法國、荷蘭、比利時、盧森堡、德國和奧地利等80多個國家和地區，有1000萬之眾。
客家先祖原本居住在北方中原，後來搬遷到江南，分住贛、粵、閩、湘、臺、瓊諸省，並逐漸散及國外，漫布全球。贛南是客家先民南遷的第一站，也是客家人數最多居住最集中的地區之一。「客家」這一稱謂的來歷是與客家先民的遷徙相關聯的。對其居住地而言，這些人是從別處搬遷過來的「客」，可以說，離開了遷徙就不會有「客家」這一稱謂。
客家人遷徙的原因多種多樣。早期則主要是源於災害的脅迫。諸如殘酷的戰爭、水、旱、蟲等特大自然災害的打擊及瘟疫的流行。中國歷史上每次大規模的戰亂，幾乎都造成了客家人的大遷徙。歷代因戰亂從中原大規模直接遷徙而至，或輾轉遷入，或官宦、貶謫、經商等原因而落居。其先民遷徙有以下幾個時期：
第一次南遷是在秦始皇時代。公元前221年秦始皇統一中國後，為了政治和軍事的需要，派兵60萬人「南征百越」。南下的秦軍，從閩粵贛邊入抵揭嶺（即揭陽山，今揭陽縣北150里），直抵興寧、海豐二縣界。公元前214年，秦始皇再派50萬兵丁「南戍五嶺」（今兩廣地區）。這些兵丁長期「戍五嶺，與越雜處」。秦亡後，兩批南下的秦兵都留在當地，成為首批客家人。
第二次南遷是在東晉「五胡亂華」時期。當時，為了避難，一部分中原居民輾轉遷入閩粵贛邊區。稍後，由於南北對峙，又有大約96萬中原人民南遷至長江中游兩岸。其中一部分人口流入贛南，一部分經寧都、石城進入閩粵地區。
第三次南遷是在唐末黃巢起義時期。先是唐朝安史之亂，給百姓帶來巨大災難，迫使大量中原漢人南逃。唐末黃巢起義，又有大批中原漢人逃入閩粵贛區。如宗室李孟，由長安遷汴梁，繼遷福建寧化古壁鄉。固始人王緒、王潮響應黃巢起義，率光、壽二州農民起義軍五千下江西，致使閩贛邊一帶人口激增。
第四次南遷是宋南渡及宋末時期。金人入侵，建炎南渡，一部分官吏士民流移太湖流域一帶。另一部分士民或南渡大庚嶺，入南雄、始興、韶州；或沿走洪、吉、虔州，而後由虔州入汀州；或滯留贛南各縣。南宋末年，元軍大舉南下，又有大量江浙及江西宋民，從蒲田逃亡廣東沿海潮汕至海南島。
第五次南遷是在明末清初時期。其時，生活在贛南、粵東、粵北的客家人因人口繁衍，而居處又山多地少，遂向川、湘、桂、臺諸地以及粵中和粵西一帶遷徙。這次大規模的遷徙，在客家移民史上被稱作「西進運動」。四川的客家基本上來源於這次「西進運動」。當時四川人口因戰亂、瘟疫及自然災害銳減，清政府特別鼓勵移民由「湖廣填四川」。
第六次南遷是19世紀中葉太平天國時期。當時為避戰亂，有一部分客家人遷徙到南亞，有的被誘為契約勞工，被押往馬來西亞、美國、巴拿馬、巴西等地。
除以上6次大規模的南遷外，中原漢人也有因旱災水患逃荒而南遷者，另有歷代官宦、貶謫、經商、遊學而定居閩粵贛邊地區的，而客家民系形成的過程中，也融化吸收畬、瑤、蛋、木客等南方少數族群壯大了客家隊伍。但並不是所有南遷的漢人都成為客家人，他們中只有閩粵贛系和源自這一系的人，才被稱為客家人。
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