在紅樓夢後四十回裡，寫得最精彩最動人之處或許就是黛玉之死了。香魂一屢隨風散，愁緒三更入夢遙，黛玉氣絕，正是寶玉娶寶釵的那個時辰。當隱隱約約音樂伴隨著黛玉的魂魄逝去的時候，大觀園惟有竹捎風動、淒清的月影默默相送，這份淒涼和冷淡，真個應了當初黛玉與湘雲在中秋夜裡所吟的對子了。
其實綜觀全書，從賈母對寶釵態度的逐漸升溫，和寶釵精於世故、沉穩老練的為人中不難看出，寶玉和寶釵的婚姻進程早已是大勢所趨。而從黛玉的性格和她的處境來看，其為愛徇情、香消玉隕的結局，也是其必然的歸宿。圍繞著黛玉的死，作者對賈母對黛玉態度的描寫，與整個大家族的頹勢有著必然的聯繫。家族的利益決定了家長的選擇，因為黛玉從來不曾勸寶玉去立身揚名，如果寶玉娶黛玉為妻，只會助長寶玉離經判道的趨勢。所以說賈母的無情是整個封建婚姻制度使然，賈母的選擇來自對繁榮和重振大家族的需要；賈母的行為也成為了當時社會封建專制制度的代表。
黛玉是一位絕頂聰明、靈秀的美麗女子，在她清高傲慢的性格中，其情感世界，容不得半點污穢雜質。而由於其父母雙亡，不得已寄人籬下的處境，促成了她謹慎小心、敏感多疑的性情。這給她與寶玉的愛情發展，無意間設置了重重的表達障礙和重重的情感迷霧。在書中，寶玉有多處要向她表白的地方，每每都是到了關鍵時刻，心口難開。或是因顧及了黛玉的小性子，不敢輕易造次。或是因造句唐突，惹惱了黛玉薄面含嗔，而再不敢冒昧親近。書中的黛玉深愛著寶玉，她的情感世界是專心的、多惱的、而且愛吃醋易傷心，在和寶玉感情纏綿曲折的發展中悲嘆哀傷、哭哭笑笑，使原本嬌弱的身體更加難以承載，當誤信了寶玉定親的傳聞的時候，給她不良的身體狀況更是雪上加霜。她情感世界的起伏直接關係到她的健康，而她的性格和身世又直接決定了她的命運。
書中最具有諷刺意義的是鳳姐、薛姨媽和寶釵在對寶黛愛情態度的轉變。書中第二十五回，鳳姐送新茶到黛玉房中，因被黛玉搶白，故打趣黛玉道：你既吃了我們家的茶，為何不給我們家做媳婦兒。說得黛玉紅臉不言。寶釵在寶玉迷失後甦醒時，因黛玉情不自禁地念了聲「啊米拖佛」。寶釵就打趣黛玉道：笑如來佛比人還忙，又要管林姑娘的姻緣了。說的黛玉不覺紅了臉。更有第五十七回，薛姨媽愛語慰痴顰，為寶黛的愛情製造了一個美麗的幻影，給風雨飄搖中的愛情之舟帶來了生機。然而，在小說第八十四回，善於察言觀色的鳳姐第1個跳出來，向賈母提出了寶玉、金鎖的婚配建議。薛姨媽十分願意，寶釵則低頭不語。一切都是那麼水流渠成、順理成章。黛玉的那個美麗的幻影成了一個美麗的肥皂泡，在給痴情的黛玉一個美麗的幻像之後便是一個無情的破滅的打擊。而曾經對寶玉給予自己的真情自以為已經明瞭於心，寶玉卻偏偏印證了「金玉良緣」迎娶了寶姐姐。這對朝夕相處的黛玉無疑是一個天大的嘲弄和諷刺。使黛玉的死不但是死於愛情的失去，更死於假象的破滅，當黛玉突然聽到寶玉娶親的消息， 這一驚人的消息使她一時刻失去了意識，同時，被這巨大的痛苦所壓倒，她根本不相信寶玉會背叛她，不相信命運會如此的殘酷。但是，當她最後來到寶玉的房中，卻只能瞅著寶玉笑，痛到了極至卻只能以傻笑來面對了。多麼痛苦而殘酷的愛情！而鳳姐一著毒辣的掉包計，徹底摧毀了黛玉最後一線生還的希望。這對一個絕世清高、不容污穢的嬌弱女子來講，面對著愛情的失去，夢想的破滅，「惟求速死，已完此債」，質本潔來還潔去，一杯淨土掩風流了。
