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昔日寒山問拾得曰：「世間謗我、欺我、辱我、笑我、輕我、賤我、惡我、騙我、如何處置乎？」拾得云：「只是忍他、讓他、由他、避他、耐他、敬他、不要理他、再待幾年你且看他。」可以說，隱忍謙讓自古以來就是中華民族的傳統美德。儒家的內聖、道家的守柔、佛家的慈悲都具有「忍」的內涵。
《尚書》中周成王告誡君臣說：「必有忍，其乃有濟；有容，德乃大。」意思是必須有忍耐之心，才能辦成事情；有寬容之心，道德才能高尚。孔子說：「小不忍，則亂大謀」、「君子無所爭」。老子曰：「天道不爭而善勝，不言而善應」。佛教中有「六度萬行，忍為第一」的說法，意思是六種超度方式與萬種修行方法中，忍讓第一。
古往今來，凡是彪炳青史的英雄豪傑、仁人志士，無不能忍。正是因為忍，才有了西伯拘而演《周易》，孔子厄而作《春秋》；屈原放逐，乃賦《離騷》；左丘失明，厥有《國語》；孫子髕腳，始有《兵法》；韓信忍胯下之辱，成就西漢霸業……元代著名學者許名奎和吳亮還特意編撰了一本《忍經》，蒐集了古籍中有關「忍」的格言和事例。且讓我們穿越時空，瞭解古人的忍讓故事。
西漢開國功臣韓信少年時的「大忍之心」讓人敬佩有加。當年韓信喜歡身佩長劍。一天，他走在集市上時，一個年輕人當眾侮辱他說：「你雖然個子高大，喜歡帶刀佩劍，其實內心卻是很膽小的。」「你當真不怕死，就拿劍刺我；如果怕死，就從我的胯下爬過去。」韓信仔細地打量那個年輕人後，就彎下身去，趴在地上，從他的胯下爬過去。滿街的人都嘲笑韓信，認為他膽小。後來，韓信成為劉邦的大將軍，他將那個曾經侮辱自己的年輕人召到跟前，並告訴眾人說：「這是個壯士。當年侮辱我時，我難道不能殺死他嗎？但殺他沒有名目，所以忍了下來，才達到今天的成就。」年輕人求饒，韓信赦免了他的罪過，還封了他一個小官。
西漢傑出的軍事家張良年輕時曾在下邳遊玩，路遇一位穿著粗布衣服的老人坐在橋上。老人見張良走近，便故意將一隻鞋掉在橋下，叫他去揀鞋。張良忍住怒氣，走到橋下把鞋撿了起來。老人又要張良替自己穿上，張良就恭恭敬敬地替老人穿上。老人很高興，贈給張良一部《太公兵法》，要他刻苦鑽研。從此，張良刻苦研讀這部書，從中學到了很多策略。後來，張良成了劉邦手下的重要謀士，多次獻計獻策，為建立漢朝立下了大功。
東漢劉寬性情溫和寬厚，即使是遇到讓他尷尬受窘的場合，他也從不疾言厲色。一天，劉寬的妻子想試試他，趁他要上朝議事，剛穿好朝服之際，讓婢女給他端去肉羹，並故意打翻羹碗，羹湯全灑在劉寬的朝服上。婢女很害怕，趕忙收拾殘羹碎碗。劉寬卻抖抖朝服，神色不變，還慢慢地問：「羹燙了你的手沒有。」
唐朝張公藝一家九世同堂。一天，唐高宗親自來到其家，並問其何以能九世同堂，他寫了一個大大的「忍」字作為回答，唐高宗十分感動。
唐朝武則天時的宰相婁師德，待人寬厚有度量。在他的弟弟升任代州刺史準備出發上任時，婁師德對他說：「我不才卻擔任宰相，而你現在又任刺史，我們都受了國家過多的恩寵，將招人妒忌，你要怎麼做才能保全先人的名聲？」他的弟弟跪在地上說：「從現在開始，即使有人把唾液吐在我的臉上，我也不說什麼，自己把唾液擦乾就是了，以免兄長替我擔憂。」婁師德卻說：「這正好是我所憂慮的。別人吐你唾液，就表示他對你生氣了。你把唾液擦掉了，表示你厭惡別人的唾液，是抗拒別人的憤怒。所以不要擦，讓它自己幹，你何不也笑著承受呢？」後來這個故事就被濃縮為「唾面自乾」這句成語，比喻待人忍讓、有容人之量。
唐玄宗時期的光祿卿王守和，與人無爭，曾在書案上大寫了一個「忍」字，還在帷幔上也繡了一個「忍」字。玄宗知道他的姓名和字號以後，問他：「卿名叫守和，已經知道你與世無爭，你又好寫‘忍’字，更見你德行高尚。」王守和回答說：「臣聽說剛柔相濟，便能和諧；一味剛硬，會生孤斷。萬事之中‘忍’為最上。」玄宗聽了以後，非常高興，以細絹賜之。
李宗諤的父親李昉是宋太宗時的宰相。他在父親執政時，為了避嫌疑，遠離權勢，常常車馬儉樸，與貧寒的官員沒有什麼區別。一天，李宗諤在路上遇見父親的官轎，李昉馬前的官員不知道他是本家公子，就嚴厲呵斥他並侮辱了他。此後，李宗諤每見到這個人，就自己躲了起來，以免讓他知道自己的真實身份而感到慚愧。這就是成語「呵辱自隱」的由來。正是因為有著如此善良、大忍之心，李宗諤後來亦成為一代英傑。
明代有個嘉定人(今四川樂山)名字叫宣嗣宗，他為人性情溫和，志趣高雅，淡泊名利，遇事時，能忍讓他人。宣嗣宗開始任中書舍人，後來陞官作禮部郎中又任知制誥。一天，宣宗皇帝（朱瞻基）到文淵閣巡察正事辦完了，他很高興地玩了個遊戲，把許多銀錢扔在地上，讓各位在場的官員爭著去撿，誰撿著了錢就歸誰所有。手急眼快的人撿得就多。大家都爭先恐後的去撿，好不熱鬧！宣嗣宗等別人都撿完了，慢慢的從地上撿了一文。宣宗皇帝看著他驚異地說：「噫，這個官員不愛財呀!」便賞給了他許多錢。
明朝楊翥任翰林院修撰時，住在京師。有一天，鄰居中的一家丟了雞，生氣的大罵偷雞賊，並且點著姓楊的大罵。家人告訴了楊翥，楊翥說：「天底下又不只是我一家姓楊，我們沒偷他家的雞，就不要去多管閑事。」
類似的故事還有許多。從這些故事中我們或許可以得出這樣的結論：有所忍才能有所成。誠如孔子告誡子路所言：「牙齒因為剛硬所以容易折斷，舌頭因為柔軟所以易於保存。柔軟必定勝過剛硬，弱小的東西也可以戰勝強大的東西。喜好爭鬥必定要受到損傷，一味逞勇一定會導致滅亡。做各種事情的根本態度是：忍讓是最好的。」
的確，「忍事敵災星」，而且「忍一時海闊天空，讓三分風輕雲淡」。這樣的境界豈不讓人羨煞？！
