美國前總統里根在活著時得到至少兩件殊榮，一是美國新下水的航空母艦被命名為「里根號」。這是美國歷史上第一次前總統還在世時就用其名字命名航空母艦，可見里根總統在美國人民心目中的地位。另外是在多次民調中里根被選為「美國最偉大的總統之一」，這也是在世總統中唯一的。
里根之所以這樣受美國人歡迎，主要是他擔任兩屆八年總統期間（1980-1988），提出並實行有三個核心內容的「里根主義」：堅定地抵抗共產主義；反對大政府；強調充分市場經濟。蘇聯帝國的崩潰，東歐共產陣營的解體，是里根實行這種堅定反共政策的結果之一。而前些年才結束的美國經濟連續擴張113個月的成果，則和里根強力推行小政府、大社會的經濟政策有直接的關係。
1980年里根競選總統時，對手是民主黨籍總統卡特。卡特執政的四年，實行高稅收、大政府政策，把美國經濟弄得一塌糊塗，是美國近年經濟最糟糕的時期，可想而知人們的憤怒，因而里根擊敗了卡特而當選總統。
卡特執政時，美國稅收的最高等級高達70％，簡直像強盜一樣，把美國最富的人收入的三分之二以上強行收繳。可見左派政府的高稅收政策已近乎搶劫。里根則把最高稅收等級從70一下子減到28，砍去了42個百分點！從而成為美國200多年歷史中最大幅度的減稅。里根之後，是老布希當總統，他的名言是「讀我的嘴唇，絕不增稅」，但他後來食言，把里根時代削減到28的稅，又增到31％。老布希的出爾反爾和其它方面的平庸無能，也使他成為美國最糟糕的總統之一，幾乎可與卡特並列（就像克林頓和尼克松並列一樣），所以同樣連選失敗。克林頓擊敗老布希當選後，這位左派民主黨總統更是熱衷增稅，把老布希增到31％的稅，又漲到39.6％。
小布希擊敗戈爾當選總統後，其做法不像是老布希的兒子，卻像里根的傳人，也提出大幅減稅計畫，要把最高等級39.6％的稅，減到33％。同時把其它五個等級（15％，28％，31％，36％，39.6％）並縮為四個等級、並削減到10；15；25；33。但由於左派民主黨的杯葛，最高等級的稅收最後只減到36％。
美國兩黨的主要經濟政策分歧是如何對待稅收。左派民主黨強調增稅，尤其是向富人和中產階級多收稅，用收繳的稅，來擴大政府規模，增加政府管理和干預經濟的能力；同時把收來的稅分給窮人，實行福利制度，追求社會平等。
而共和黨認為，這種高稅收政策如同「殺雞取蛋」，把富人和中產階級的錢都收走了，結果能生產的雞減少了，「蛋」自然也越來越少，最後走向大家一起當窮人的「平等」。共產主義國家的實踐早已創造了「最平等」的樣板。而且政府規模越擴大，官僚主義越嚴重；同時政府對經濟的干預能力越大，製造經濟災難的能力也越大。而政府把高稅收得到的錢進行財富二次分配，用福利制度養窮人，聳恿寄生行為，結果製造出更多懶漢、更多窮人。
右翼共和黨的傳統經濟理念則是擴大市場的功能，減少政府的干預。而減稅就是實行這種理念的管道之一，通過減稅，可以刺激經濟成長，使社會共同走向富裕。它主要體現在三個方面：
第一，只有減稅，讓老百姓手裡有錢，才會有中、小企業的出現和成長；而一個國家只有中小企業數量多、勢頭大，才會促進整個經濟的發展。只有降低稅收，企業才能有更多的盈餘資金擴大再生產，更新設備，生產出更多的產品；同時由於企業擴大再生產，才能擴大招工，使更多的人就業。而降低失業率是衡量經濟的重要指標。
第二，實行減稅後，就業人數增加，領取福利的人數降低，向政府繳稅的人數自然增多，政府能夠獲得更多的稅收；同時由於經濟發展，個人收入增多，繳稅的底座擴大，上繳的稅額自然也會增高。企業更是這樣，擴大再生產，經濟活力增強，利潤提高之後，向政府上交的稅也自然增多。例如如果企業利潤一萬元，按40％比例繳稅，交四千元。但企業規模擴大、利潤增加，利潤不是一萬，而是五萬時，即使稅率減到20％，上交的稅仍是原來的一倍以上。
第三，對個人來說，只有手裡有錢，他才會去消費。美國大眾消費佔美國國民生產總值的66％！以攻擊富人為首要任務的民主黨人總在強調，由於富人而導致的社會不平等，找任何機會抨擊富人的奢華。而實際上，在市場經濟社會，即使揮霍和浪費也是一種消費，對經濟發展有好處；別說你花自己勞動所得，天經地義；退一步說，一個人只有一個肚子，一個身體，再揮霍也是極為有限的。事實上富人的絕大多數資產都用於擴大投資，他們對社會的貢獻是完全無法拿他們的奢華去比的，只是民主黨從不肯放過任何理由刺激反富情緒。例如比爾．蓋茨的住宅是7500萬美元，但他過去十年間給全球健康教育等捐款就是60多億美元，更別說他的微軟產品，簡直使整個地球的旋轉速度都加快了。
經濟政策是區分左派、右派政黨的標誌。作為個人來說，你要定位自己是左派還是右派，最根本的也是看你認同哪一種經濟理念。你認同減稅、小政府，你就是右派。其它像墮胎、槍枝管制、同性戀等等社會議題都不是根本性的。減稅不僅是自由經濟政策的核心之一，在操作上能夠行得通，起作用；更重要的是，它是更道德的，更尊重個人權利的，更體現自由精神的。
