金日成主席1994年去世時正式掌權的金正日每次遇到重要關口，都會通過「流血肅清」維護權力。尤其是2009年1月將三子金正恩指定為接班人後，不斷發生處決和離奇死亡事件，因此很多人猜測可能與三代世襲有關。
金正恩亮相後發生的最大離奇死亡事件就是，掌控勞動黨人事20多年的黨組織指導部第一副部長李濟剛之死。李濟剛曾是「金正恩監護人」張成澤競爭對手，他在張成澤晉升為國防委員會副委員長的幾天前，即去年5月底遭遇「離奇」交通事故並死亡。和李濟剛一個陣營的組織指導部第一副部長李龍哲也於去年4月因心臟麻痺去世。中國的一位消息人士表示：「李濟剛是所謂‘舊勢力’的核心人物。可能是金正恩陣營在壯大勢力的過程中將其鏟除。」
經濟領域也不斷發生「流血肅清」。曾是北韓經濟總指揮的勞動黨計畫財政部部長樸南基和財政相文一峰為幣改失敗負責，分別於去年4月和6月被槍決。接替樸南基出任計畫財政部部長的洪錫亨也於今年6月被免除一切職務，此後行蹤不明。洪錫亨是小說《林巨正》的作者、前內閣副首相「碧初」洪命喜的孫子。鐵道相金勇三因牽涉2004年平安北道龍川站發生的爆炸事故而於去年6月被處決。據說這起爆炸事件的目標是金正日的專列。
金正恩接手情報和警察等公安機構後，這些機構的核心幹部也開始陸續消失。國家安全保衛部副部長柳京今年年初受到行政部長張成澤等人的牽制，被處以槍決。人民保安部部長朱相成今年3月突然被罷免。一位消息人士表示：「北韓最近在清除可能會給金正恩前進道路造成障礙的勢力。金正日哀悼期一過，很有可能再次掀起血雨腥風。」
今後可能被肅清的勢力是將金正恩視為「小毛孩」的軍隊和黨內元老。據觀測，尤其是同金正日生前的軍隊核心人物、國防委員會副委員長吳克烈親近的勢力，很有可能成為打擊目標。去年9月舉行勞動黨代表大會時，吳克烈沒有進入勞動黨政治局，也沒有進入黨中央軍事委員會。而且吳克烈負責20多年的對南工作也被交給金正恩身邊最親近的人、偵察總局局長金永哲。金正日的秘書團和勞動黨元老集團對於金正恩來說也是一個負擔。曾擔任金日成秘書的人大都沒有受到金正日的重用。
有分析稱，金正恩的「恐怖政治」已經拉開帷幕。據政府消息人士透露，2010年北韓的公開處決次數達60次，是2009年的3倍。同時還為應對居民騷亂而在北韓各地部署了具備鎮壓裝備的「特別機動隊」。
金正日就任最高司令官（1991年12月）的第二年，即1992年10月，以批判體制的罪名肅清了20多名從蘇聯留學歸來的軍官，以掌握軍權。金日成去世（1994年）後的1995年4月，他揭發駐紮咸鏡北道的第六軍有可疑動向，處決了數百名軍人。尤其是100多萬人民餓死的1997年，金正日給勞動黨農業書記徐冠熙扣上「美國間諜」的帽子，在平壤市民面前將其公開槍決。
