1938年5月，毛澤東寫了一部《論持久戰》，初步總結了全國抗戰的經驗，批駁了當時的種種錯誤觀點。毛澤東分析了中、日兩國的社會形態、雙方戰爭的性質、戰爭要素的強弱狀況、國際社會的支持與否，指出抗日戰爭是持久戰，最後的勝利屬於中國。他還提出了抗日戰爭必將經過戰略防禦、戰略相持、戰略反攻三個階段。
《論持久戰》真的是毛澤東發明創造的嗎？其實不是，在中國最早提出持久戰的，是兵學家蔣百裡老先生。早在20年代，蔣百裡先生就很有預見的提出了，對中國最大威脅的國家是日本，且中、日兩國必有一戰。
1937年初，蔣百裡最重要軍事論著集《國防論》出版，轟動一時。扉頁題詞是：「萬語千言，只是告訴大家一句話，中國是有辦法的」。在《國防論》中，他首次提出了抗日持久戰的軍事理論。
蔣百裡的主要論點是：
第一：用空間換時間，「勝也罷，負也罷，就是不要和它講和」；
第二：不畏鯨吞，只怕蠶食，全面抗戰；
第三：開戰上海，利用地理條件減弱日軍攻勢，阻日軍到第二棱線（湖南）形成對峙，形成長期戰場。
蔣百裡並且犀利地指出，中國不是工業國，是農業國。對工業國，佔領其關鍵地區它就只好投降，比如紐約就是半個美國，大阪就是半個日本。但對農業國，即使佔領它最重要的沿海地區也不要緊，農業國是鬆散的，沒有要害可抓。所以，蔣百裡的結論是：「抗日必須以國民為本，打持久戰」。
此後，中、日正式交戰，蔣百裡先生的持久戰思想，被小諸葛白崇禧在國防軍事會議上提出，並得到了蔣介石的批准，再付諸實施。後來的戰爭中，國民黨一再退讓，小日本只花了半年多的時間，就佔領了半個多中國，就是根據這個戰略方針。「以退為進，以空間換時間，讓小日本陷進去，再拖住它」。
毛澤東的《論持久戰》寫出來後，雖然在當時的邊區有一些影響（主要是那時候信息傳播很落後。大多數人都不知道，蔣百裡先提出了這思想）。但是，《論持戰》出版發行後，在中共統治的地區，還是遭到一些地方抵制。比如：中共長江局就不肯發行。
《論持久戰》中，隱含了另一個思想：老毛認為讓國民黨和日本人幹起來，可以消耗國民黨的有生力量；讓蘇聯和日本人幹起來，中國可以魚翁得利！長江局認為，該書動機不純，與國共合作、舉國抗日，同仇敵愾的氣氛相衝突。
由此可見，是先有蔣百裡的持久戰思想（1937年提出），後有毛澤東的《論持久戰》（1938年寫）。
【大本營訓令 令字第一號】1937年8月20日。（中央檔案館 《抗日戰爭正面戰場》）
國民政府軍委會大本營 大元帥 關於對日持久戰的指令第二號。（第二歷史檔案館）
（本文略有刪節）
