穀子原產於我國，是世界栽培歷史最悠久的作物之一，也是我國最古老的栽培植物之一。在商代的甲骨《卜辭》中已有大量的關於粟的記載，可以說是我國關於粟的最早文字記載。以陝西米脂小米，山東龍山小米最為有名。
小米，學名粟，粟又稱「穀子」，古代又作「禾」，也叫「粱」。現在，一般稱沒有去殼的為穀子或粟，去殼之後稱作小米。為禾本科（Gramineae）、狗尾草屬草本植物，是我國北方一些地區的重要糧食作物。
明朝《本草綱目》說，小米「治反胃熱痢，煮粥食，益丹田，補虛損，開腸胃」。中醫認為小米味甘咸，有清熱解渴、健胃除濕、和胃安眠等功效。
據檢測，小米含有多種維生素、氨基酸、脂肪和碳水化合物等，每100克小米含蛋白質9.7克、脂肪3.5克，都不低於稻、麥。一般糧食中不含有的胡蘿蔔素，而小米每100克含量達0.12毫克，維生素B1的含量位居所有糧食之首。維生素B1比大米高1.5∼3.5倍、維B2高1倍，纖維素更比大米高出2∼7倍；還含有豐富的硒、鐵；每百克含糖72.8克，產熱量比大米高許多。
據中國科學院檢測分析，龍山小米蛋白質含量12.3%，脂肪為5.6%，粗澱粉為74.95%，賴氨酸0.26%，並含有豐富的維生素及多種微量元素，其營養豐富，因此人們把它作為敬養老人、哺育幼兒、滋補身體的佳品。
1、產婦虛寒調養：
我國北方許多婦女在生育後，都有用小米加紅糖來調養身體的傳統。小米熬粥營養價值豐富，有「代參湯」之美稱。皆因同等重量的小米中含鐵量比大米高一倍，維生素B1比大米高1.5∼3.5倍、維B2高1倍，因其含鐵量高，所以對於產婦產後滋陰養血大有功效。
2、補脾健胃：
小米因富含維生素B1、B2等，具有補脾健胃，防止消化不良及口角生瘡的功能。
3、抗衰老：
小米粥的硒含量也很高，應該經常食用。硒是重要的抗氧化劑，有明顯的抗衰老作用。
4、治療失眠：
中醫認為，小米性微寒、味甘，有健脾、和胃、安眠的功效。另外，小米含豐富的澱粉，進食後能使人產生溫飽感，可以促進胰腦素的分泌，從而提高進入腦內色氨酸的數量。每晚熬小米粥喝，不僅睡得快、睡得香，而且第二天早晨面色紅潤，精力充沛。
