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《西遊記》中，天庭玉皇大帝手下主管天河的天蓬元帥因醉酒調戲嫦娥被玉皇大帝逐出天界，到人間投胎，卻又錯投豬胎，嘴臉與豬相似。下凡後，棲身雲棧洞，自稱「朱剛烈（豬剛鬣）」。豬剛鬣後受了菩薩戒行，斷了五葷三厭，唐僧因此給他起了個別號，叫做「八戒」。他會天罡三十六變身術，能騰雲駕霧，使用的兵器是九齒釘耙。唐僧西去取經路過高老莊，豬八戒被孫悟空收服，八戒從此成為孫悟空的好幫手，一同保護唐僧去西天取經。
唐僧為何給豬剛鬣起了「八戒」這個別號？「八戒」的內容究竟是指什麼？
「八戒」是佛教用語，全稱「八齋戒」，是佛教為在家的男女教徒制定的八項戒條：一戒殺生；二戒偷盜；三戒淫；四戒妄語；五戒飲酒；六戒著香華（不打扮及觀聽歌舞）；七戒坐臥高廣大床（不眠坐華麗之床)；八戒非時食（正午過後不食）。
在佛道合一的《西遊記》中，「八戒」的內容與佛教的「八齋戒」有不少共同點，也有不同的地方。豬八戒渾身都是缺點和毛病，但最終也修成正果，被如來佛封為「淨壇使者」，這與他不斷戒掉自己的毛病是分不開的。開始時他「戒」得很不徹底，也不情願去戒。但在各路神仙領導、西天取經小組唐僧組長、孫悟空師兄、沙僧師弟的及時監督和管理、不斷敲打以及耐心幫助下，豬八戒一點一點地去實施了戒行，最終使「八戒」真正落到了實處。
一戒貪吃。
因為貪嘴，豬八戒在取經路上遇到許多麻煩，險像環生。若不是悟空及時阻止，豬八戒早已成為群妖口中的美味。在「豬八戒吃西瓜」這一段中他的貪嘴表現得淋漓盡致。後來豬八戒逐步戒掉了這一毛病，並能說出「曾被買糖君子哄，至今不信口甜人」這樣高覺悟的名言警句來。
二戒好色。
踏上西天征程的初期，豬八戒一見到美女，立馬找不著北，眼角眉梢都是愛，喜歡嬉皮笑臉地上前搭訕。多虧頂頭上司唐僧苦口婆心的教育，同事孫悟空、悟淨的善意捉弄，才使其不良行為有所收斂。尤其是四位菩薩的精心點化，讓豬八戒深深認識到自己的這一頑疾，痛改前非，見了美色的妖精也能做到橫眉冷對，釘耙相向。至於到後來豬八戒還唸唸不忘曾經的妻子高小姐與夢中情人嫦娥，這是正常的情感波動，不在好色之列。
三戒貪財。
取經路上每每遇到妖精擋道，連孫悟空都無計可施時，豬八戒總是掂記著私分悟淨肩上的集體財物，然後走人。孫悟空的痛打辱罵，沙僧的挖苦譴責，才一次次打消了他瓜分集體財物的念頭。
四戒嫉賢。
別看八戒對除妖降魔一籌莫展，但在領導面前打小報告卻有一手，喜歡挑撥離間，玩陰的，打擊同事中諸如孫悟空這樣的先進工作者。多虧唐僧心中有數，悟空、悟淨的及時揭發譴責，才使豬八戒的陰謀一次次落空。逐漸的，豬八戒克服了這一親痛仇快的致命缺點，將自己完全融入了互助互愛的取經隊伍中，不再離心離德。
五戒做假。
豬八戒曾有過許多很可笑的弄虛作假的小動作，針對這些不良行為，悟空採取變化緊盯，跟蹤偷襲的辦法及時予以揭露和糾正，從而為唐僧正確決策提供祥實的依據。也迫使豬八戒棄假從真，再也不玩假的了。
六戒偷懶。
在孫悟空被唐僧趕走的那些日子，豬八戒又因為貪睡，害得唐僧誤入妖怪的洞穴。還有，好幾次唐僧讓豬八戒去化齋，他卻躲在樹林裡睡大覺。每逢豬八戒偷懶時，悟空要麼變化成個小蟲之類的對其捉弄以示警戒，要麼以身用則吃苦在前，從而帶動豬八戒積極工作。這樣一來，弄得豬八戒心有餘悸，不敢也不好意思再偷懶。
七戒畏難。
取經路上山高水遠，更有打殺不盡的妖魔當道，其困難自然是層出不窮。每遇到困難後，豬八戒就很容易打退堂鼓，老是愛提各走各的路。唐僧、悟空、沙僧都及時從思想上予以疏導與鼓勁，從工作上為其排憂解難，激勵八戒增強信心，心甘情願的獻身於取經事業，徹底杜絕了畏難之情緒。
八戒貪功。
豬八戒功夫很潮，遇上妖怪很少很打過，往往是落荒而逃，最多也是且戰且退。可他一直有貪功的惡習，總是把別人的成績記在自己的功勞簿上，向領導邀功。也是在唐僧、悟空、沙僧的耐心幫助下，克服了這一缺點。
