「閉門羹」一詞常見於被拒絕的場合，如某某人因不懂禮貌，故而造訪他人時總是吃閉門羹。為何是閉門「羹」而不是其他的菜，這其實是有典故的。閉門羹不是形容詞，確實有這道菜……
蟹肉豆腐羹。(林仕傑攝影)
「三日入廚下，洗手作羹湯。未諳姑食性，先遣小姑嘗。」相信不少人都聽過這首唐代詩人王建所作的〈新嫁娘〉，其中所提及的「羹湯」可說是一道華人熟悉的家常菜，其作法簡單，口味豐富。在街坊的小吃店也經常可以看到魷魚羹、肉羹、海鮮羹等耳熟能詳的美味佳餚，無論搭配飯、面、米粉都相當適合，是極富飽足感與營養的湯品。
在中國，羹湯是具有代表性的熱食，大體來說就是將食材充分熬煮或勾芡成稠狀、並配合調味的湯品。羹湯的起源悠久而不可考，常見給病人補充營養，或是給無法咀嚼的人進食。
與羹湯料理有關的歷史故事和成語典故為數不少，例如成語「懲羹吹齏」，指的是因為被羹湯燙傷了，之後即使吃冷的齏菜（切細的冷盤、咸菜）也想吹涼了再吃，比喻「一朝被蛇咬，十年怕草繩」──懲前警後，以致矯枉過正的心態。
閉門羹 吃完了請走
又如「閉門羹」一詞，常見於被拒絕的場合，如：「某某人因不懂禮貌，故而造訪他人時，總是吃閉門羹。」為何是吃閉門「羹」而不是其他的菜？這其實是有典故的。閉門羹不是形容詞，確實有這道菜。
唐代文人馮贄所著的《雲仙雜記．卷一》中，一段引用《常新錄》的「迷香洞」寫道：「史鳳，宣城妓也，待客以等差。甚異者，有迷香洞、神雞枕、鎖蓮燈；次則交紅被、傳香枕、八分羹；下列不相見，以閉門羹待之。」史鳳為宣城青樓的名妓，對待不同的客人時，會以不同的器具招待：高貴的客人就以頂級寶物相待；對待一般客人，則是普通的被褥香枕，和一道「八分羹」；若是最差的客人，就只有一碗「閉門羹」，意思是吃完了就走，再等，這位紅牌也不會出來接待的。
閉門羹的食譜並沒有留下，後人也不知道這道專門用來拒絕客人的菜餚怎麼做。不過據傳當時青樓的客人只要一看到這碗羹，就知道自己該走了。真是相當有趣的「規矩」。
分一杯羹 語出楚漢相爭
從某件成就中獲得一點利益會說「分一杯羹」，為何又是羹，而不是分一杯茶或一杯酒呢？這其中當然也有典故，而且還跟歷史著名的楚漢相爭有關。
《史記．項羽本紀》中有這麼一段記載：當此時，彭越數反梁地，絕楚糧食，項王患之。為高俎，置太公其上，告漢王曰：「今不急下，吾烹太公。」漢王曰：「吾與項羽俱北面受命懷王，曰‘約為兄弟’，吾翁即若翁，必欲烹而翁，則幸分我一杯羹。」項王怒，欲殺之。項伯曰：「天下事未可知，且為天下者不顧家，雖殺之無益，祇益禍耳。」項王從之。
這其中的太公所指的就是劉邦的父親，劉太公在劉邦被封為漢王前，一直居於沛縣。楚漢相爭之後，沛縣為西楚領地，劉邦派人迎接父親，卻被項羽手下阻擋，後來幾次攻守交戰，劉太公與劉邦之妻都被楚軍抓起來當作人質。
在持續對峙、資源逐漸短縮之際，項羽把劉太公放到一個很高的砧板上，威脅劉邦若不投降就把他父親煮了，沒想到劉邦說：「你我因為楚懷王的命令而結拜為兄弟，所以我父即是你父。你真的要把你老爸煮成羹湯，那也分我一碗吧！」這段充滿挑釁意味的話使得項羽大怒，衝動之下真要把太公殺掉，後來因項伯的勸阻，才讓太公免於一死。之後不久，形勢於楚軍漸漸不利，項羽就把劉太公與呂雉送還劉邦，換取以運河鴻溝為界的條件，也就是日後的楚河漢界。
劉邦這段話表面意義看似大不孝，實則看出劉邦與項羽的心理素質，亦是戰爭中重要的心理戰。劉邦一方面透露自己的不在乎，就能避免父親成為籌碼；一方面在家、國之間作出嚴肅的選擇，這當然是在十足把握項羽不會真正動刀的情況下。然而不管理由是什麼，這一招都讓老爸保住了命。「分一杯羹」一詞流傳後世，至今也依然帶有貶意。
在中國古代文學中，時常看到關於「羹」的故事，例如《封神演義》中的妲己將文王之子伯邑考做成肉羹、杜甫在〈奉贈書左丞丈二十二韻〉中形容自己悲涼生活的「殘羹冷炙」、手藝高超連皇帝都讚不絕口的「宋嫂魚羹」、傳說治療西施心病的「冰糖蓮心羹」，還有大文豪兼美食家的蘇東坡所發明的「東坡羹」等等。羹湯在歷史故事中扮演十分有趣的角色，讀者若有興趣，不妨追溯查找，定會發現更多有趣的故事！
