儘管聯合國為迫使朝鮮放棄核武計畫，而對該國實施了制裁措施，朝鮮領導人對進口奢侈品的喜好，卻已擴大到越來越多的朝鮮精英人士。朝鮮領導人對奢侈品的偏好，從已故最高領導人金正日葬禮上的3輛豪華林肯轎車可見一斑。
《華爾街日報》一篇分析文章指出，據聯合國數據顯示，自2007年以來，朝鮮進口的汽車、筆記本電腦和空調，均增長了3倍以上；手機進口則增加了42倍，其中大分來自中國。中國海關數據顯示，2011年這一趨勢仍在繼續。
這些數據暗示，朝鮮出現了一個擁有足夠資本，購買進口奢侈品的新企業家階層。一些分析人士說，這個群體可能成為推進經濟改革的最強勁動力，也有可能會破壞金氏王朝的極權統治。
2006年朝鮮進行核試爆後，聯合國實施了制裁；2009年再次核試爆後，聯合國加強了制裁。
中朝邊境走私猖獗
不過，很多分析人士和外交人士認為，聯合國的制裁沒有奏效，主要是因為聯合國允許成員國，自行決定哪些商品屬於奢侈品範疇。
中國同意遵守聯合國對朝鮮的制裁，但允許向朝鮮出口很多被美國、歐盟、日本和其他國家，普遍認為是奢侈品的商品，這些國家已停止或限制向朝鮮出口這類商品。其他商品則通過走私進入朝鮮，特別是通過中朝邊境走私。
中國外交部發言人洪磊上週說，中國對朝貿易沒有違反聯合國制裁規定。
韓國國民大學教授、朝鮮問題專家蘭科夫說，對中國消費品日趨增加的需求，將不再僅限於來自政治精英階層。
據他估計，朝鮮政治精英階層包括幾千個重要的決策者，和約100萬在政府中擔任中高級職位的人。他說，朝鮮2400萬人口中，大多數人的每月收入只有2到3美元（6到9令吉）；通過在私底下賣東西賺錢，可能會達到15美元（47令吉）。
手機進口大幅增加
蘭科夫說，不過朝鮮最近出現了一個新的企業家階層，這個階層佔該國人口的比例頂多1%，大約是24萬人，他們每月至少賺幾百美元。
朝鮮對奢侈品日益增加的需求，受到這一新興中產階級的推動。他說，見過一名逃出朝鮮的人士，早在2008年就號稱每月掙1000美元（3130令吉），途徑是從中國進口香菸，將包裝改頭換面後在朝鮮出售。
最引人注目的是，手機進口量大幅增加。在朝鮮擁有手機曾一度被視為犯罪。僅2010年，朝鮮就進口了43萬3183部手機。這些手機幾乎全部來自中國，平均每部價格81美元（254令吉）。
曾於2008年在朝鮮推出首個也是唯一一個移動網路的埃及電信公司Orascom說，截至2011年第三季度末，朝鮮手機網路用戶共有80萬9000人。
