艾未未在德媒專訪中表示，81天的關押讓他明白了專制者害怕什麼，也讓他懂得必須擔起責任來、為那些沒有權勢者發聲，若不利用自己的知名度為別人做點事，就是罪過。
在《世界報》1月9日的專訪中，艾未未說他從2005年起就對網際網路「徹底著了迷「，之所以熱衷於參與社會討論，是因為這種討論在新聞審查的中國是「迫切需要的「。他認為，我們正處在權力結構改變的時代，網際網路是一個徹底革新，會帶來急劇變化。
他說：「網際網路是我們文明的一個產物，會將人轉變成一個新的個人。尤其是當一個人沒有任何背景，不掌握社會、經濟或政治的權力，想要獨立獲得知識和信息時，網際網路就為之提供了一個極好機會。此外，還可以在那裡自由表達。
「這種規模在人類歷史上還前所未有，網際網路體現了徹底的革新，將會改變一切。我想，隨之自然而然長大的年輕一代人將會更戲劇性地改變一切。「
在談到被關押81天的感受時，艾未未說：「我曉得了專制者最怕什麼。他們畏懼自由交流，畏懼超出其信條之上的一種感受能力。他們將任何與人的需求有關的表達方式都看作犯罪，僅僅因為無法掌控。自從有了（被關押的）空間界限經驗後，我就明白了一個藝術家的存在為什麼對他們來說是危險的。
「他們為什麼不能接受我的活動，我自由表達頭腦之所想，有時用造型有時用行動，但總是在法律規定的範圍內。為什麼他們非要編造出一個假指控呢？他們為什麼不能與我敞開討論呢？為什麼不能告訴我何時可以還我自由？他們擔心什麼？……我開始覺察到，總是有個企圖要毀掉個人生活和自由，僅僅籍此產生所謂權力。」
艾未未表示，「我已經明白，必須擔起責任來，因為我發覺自己對中國許多人是重要的。因為很多人沒有機會表達自己，對他們來說我就成了一種象徵人物。」
「為沒有權勢者發聲」
他說，「……憑感覺，名聲會有助於我為那些永遠沒有權勢的人發聲。我覺得，要是我不利用自己的知名度為別人做點事，就是罪過。我不喜歡無動於衷地看著人們如何通過簡單地切斷獲得信息的渠道，剝奪這麼多年輕人過上更好生活的可能性。將他們的智識引向邪路，讓他們的生命變成荒漠，我覺得這是犯罪，要是不加以阻止，就是罪惡的一部分。」
艾未未不贊成所謂「政治藝術家」的名稱，他說，「以前我只是藝術家，後來就成了他們稱作的政治藝術家。……當有人得知一位藝術家同事失蹤時，至少得問問此人的下落，難道這就是政治嗎？當我失蹤時，幾乎沒有或許只有幾個藝術家詢問過。」
他還指出，「我們正處在一個改變權力結構的時代，阿拉伯國家和非洲的事件都表明這一點，而歐洲和中國的形勢也是證明。我們在經歷權力的倒退，比如華爾街，感到需要一個新的社會美學以及另一種行為。我還從未像現在這樣有如此強烈的感覺。」
《柏林晨郵報》1月9日報導說，艾未未表示，只要當權者允許出境，他就先去柏林，接受柏林藝術大學為期三年的客座教授席位，最好6月23日就走，這個日子是「取保候審」一年的結束日。該報說，「這位反對派藝術家是去年初被關押的一批律師、作家和維權活動家之一，當局懷疑他們將阿拉伯茉莉花革命的病菌引入中國。」
