1976年是中共多事的一年，1月8日周恩來去世，6月，橡皮圖章掌管人朱德也去世。4月5日清明節這天，數以十萬的民眾不顧阻攔，湧到天安門廣場「人民英雄紀念碑」附近，用花圈和詩歌匯成了白色的海洋。人們借向周恩來致哀，借支持鄧小平（民眾基於同情文革最大受害者之一，後來反人類另當別論）主持政務，強烈表達對「四人幫（其實遠不止四人，尚有幫主毛賊，陳伯達、康生等）」的抗議，毫無顧忌地宣稱「秦皇的時代已經一去不復返了！」，矛頭直指毛澤東，直指中共的專制。這就是著名的1976年「四·五天安門運動」，這次運動是一次前所未有的公開民意表達。當天晚上，當局出動幾十萬民兵，手持棒棍，血腥鎮壓了群眾的這一自發民間運動。
據維基解密透露，在上述景下，紅朝太祖毛皇澤東駕崩前，招華國鋒、四人幫、十大部隊（文革期間軍區改稱大部隊）司令員御前覲見道：「人生七十古來稀，我活到八十三歲早就該死了，你們當中不也有人盼我早點去見馬克思嘛！」，華國鋒趕緊答道：「沒有」，毛接著說：「先是彭老總，劉少奇，後來林彪，一個個反我，背叛我，說我是秦始皇，我成了眾矢之的，孤家寡人一個」。毛臨死前再次提到他崇拜的偶像，「我死後，知道你們要鬧事，這我管不了了，但是誰反我，鞭我屍，總不會有好下場！」。原來「偉大舵手臨終前想的不是江山社稷，黎民百姓，而是自己的後事。
1976年6月7日，毛又曾對毛遠新、張玉鳳說：「我在世的時間不多了。對文化大革命，對江青，對一批幹部的怨債，這三件事要搞反攻倒算。清明追悼總理是在批鬥毛，秦皇專制是毛專制。全國都有批鬥毛，死後還要鞭屍。火化，火化，不留死屍！」。
事實上，儘管毛死前一再告誡「翻案不得人心」，其衣缽繼承者還是「徹底否定文化大革命」，但卻不能非毛，因為歷朝歷代都沒有否定太祖的先例，太祖遭唾棄就等於朝代滅亡。儘管毛還未被當局否定，但卻阻止不了民間揭毛批毛的熱潮，毛不僅在中國，也在世界範圍聲名狼藉，居近代「三大魔頭」之首。網民更是強烈呼籲中共倒臺後，對其「點天燈」，「挫骨揚灰」，可見民眾對其痛恨之深。
