近讀曲曉範所著《近代東北城市的歷史變遷》一書及大量相關歷史資料，讓我這個中共建政後出生的東北人，第一次感悟到近代以來中國東北地區的工商業發達水平，以及由此所帶來的區域經濟繁榮與富強，比肩於甚至超過於江浙地區，而且還具有持續、長久和巨大的遠景發展潛力。
據曲曉範在《近代東北城市的歷史變遷》一書中介紹，早在上世紀20年代末，由於張氏父子所推行的經濟發展「新政」，極大地刺激了東北工商業的迅速發展，使得中國東北地區的工業化水平很快超過了長江流域，基本上形成了以鋼鐵、煤炭為中心的重工業體系、以糧食加工、紡織、食品工業為中心的輕工業體系和以哈爾濱、長春、瀋陽、大連等大中城市為中心的現代城市商貿體系，進而帶動整個東北地區經濟社會的飛躍式發展。這在當時的世界上也是極為罕見的。
多少年來，提到舊中國的城市繁華時，人們總是不厭其煩地說起上海灘，並稱上海為遠東第一大城市，等等。其實，在上世紀二三十年代，地處東北腹地的哈爾濱，早已成為亞洲第二國際大都市了。有資料記載，1927年時，北平、上海、廣州拍發到歐美各國的電報竟然須轉經哈爾濱才可發離中國本土。
上世紀20年代末，哈爾濱依托黑龍江省內產糧區的優勢，發展成為亞洲最大的麵粉、麵包、酒精和啤酒生產基地和出口基地，由此使哈爾濱的濱江海關位居全國六大海關之首。同時，全球有34家外資銀行在哈爾濱開設分支機構，全市各類金融營業網店1280餘家，與巴黎、紐約等國際金融中心直接業務往來，哈爾濱的金融動態可以左右全中國和遠東的金融形勢。與此同時，在哈爾濱的外國商業機構多達1809個。
當時，連通西伯利亞大鐵路和國內各線鐵路的哈爾濱火車站，也成了當時亞洲最繁忙的客貨火車站，包括日本、朝鮮及東南亞各國的旅客乘火車前往歐陸各個城市都需要轉道哈爾濱。哈爾濱火車站已可以出售直達歐洲各城市的火車票。
說到東北地區的鐵路交通，在當時的中國也是絕對一流的。1931年9月以前，東北地區的主要幹線鐵路已基本建成，總里程超過7000公里，絕大多數縣城和一部分村鎮都通了火車。到1945年9月，東北鐵路達到11479公里，而當時全國的鐵路總里程僅接近兩萬公里。1940年，時速130公里的彈丸高速列車由大連機車廠研製成功。1934年至1943年運營於南滿鐵路新京至大連區間的亞細亞號特快列車採用大連製造的SL-7流線型機車，全封閉式空調車廂。
到1945年，東北地區工業規模已經超過日本本土，達到亞洲第一。從瀋陽到大連的瀋大鐵路兩側工廠煙囪林立，大小城市連成一片，成為當時世界上有名的「綿長工業區」，而瀋陽鐵西區則被譽為「東方魯爾」。
有資料表明，1931年「九一八」事變爆發前夕，東北地區城市化水平為11.5%，1942年達到23.8%。而據2001年國家統計局數字顯示，中國城市化水平1990年才達到18.96%，東北地區城市化水平最高，達到52.1%。中國東北地區無疑是當時亞洲乃至世界經濟成長最快的地區之一。
1945年8月8日，蘇聯調集150萬軍隊摧毀了中國東北地區境內的侵華日軍，隨後於1945年9月到1946年5月，便把東北的工廠、礦山、電站等絕大多數機器設備等物資拆運回國，共計搶運了7個多月時間，開往蘇聯的重載火車日夜不停，其間甚至連長春市政府機關裡的高檔辦公傢俱都不放過。
據史料記載，當時，僅拆運位居亞洲第二的鞍鋼就用了40天時間，累計發運貨車60餘列，幾乎所有高爐、電爐和軋機等冶金設備被搶運一空。1945年11月15日前，僅從瀋陽每天就有200輛貨車開往蘇聯。到1946年初，瀋陽市內90%以上的工廠都成空殼，連門窗都被蘇軍拆走。據鐵路部門資料統計，蘇軍在此期間共計劫鐵路機車約佔東北地區機車總數的75%，劫走的鐵路貨車則佔東北地區貨車總數的93%，而東北地區集中了當時中國的大部分鐵路物資和幾乎全部的世界先進水平的運輸車輛。
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