過去七佛出現的因緣

經典裡經常提到過去七佛，如《七佛滅罪真言》，《七佛通戒偈》，又說文殊菩薩是七佛的導師等，七佛指釋迦牟尼佛及在其以前出現的六位佛陀。即過去莊嚴劫末的毗婆屍佛、屍棄佛、毗舍浮佛等三佛，與現在賢劫初的拘留孫佛、拘那含牟尼佛、迦葉佛、釋迦牟尼佛等四佛。這七佛皆已入滅，故又稱過去七佛。依據佛經所載，過去、現在、未來三劫之中，皆有千佛出現。為什麼只說此過去七佛而不說過去八佛或九佛？只選取了過去莊嚴劫三佛及現在賢劫四佛。列此七佛的標準是什麼？

據《藥王藥上二菩薩經》說，釋迦牟尼佛曾往昔無數劫時，於妙光佛末法之中出家學道。聽聞了五十三佛名號，合掌心生歡喜。又教他人令得聞持，他人聞已輾轉相教，乃至三千人。此三千人異口同音稱此五十三佛名號，一心敬禮。以是敬禮諸佛因緣功德的原故，即得超越無數億劫生死之罪。最初千人者，以華光佛為首下至昆舍浮佛，於莊嚴劫得成為佛，即是過去千佛。次千人者，以拘留孫佛為首下至樓至如來，於賢劫中次第成佛。後千人者，以日光如來為首下至須彌相，於未來星宿劫中當得成佛。此即是過去莊嚴劫千佛，現在賢劫千佛，未來星宿劫千佛，合稱三千諸佛。在這部經中藥上菩薩說完五十三佛名之後，即於定中見到過去七佛世尊而大力讚嘆。毗婆屍佛還說此五十三佛乃是過去久遠劫舊住娑婆世界，成熟眾生而般涅盤的古佛。可見此五十三佛與我們娑婆世界的眾生是有很殊勝的因緣。若有善男子善女人及余一切眾生得聞是五十三佛名者，是人於百千萬億阿僧祗劫不墮惡道。此中所說五十三佛即是我們晚課所誦的《大懺悔文》中「普光佛」至「一切法常滿王佛」。為何在這三千佛中獨說過去七佛呢？

在《佛說七佛經》裡面說，佛在舍衛國祗樹給孤獨園時。一天有一群比丘在迦裡梨道場坐禪時思惟過去世時有什麼佛出現？族姓是什麼？壽量是多少？如是思惟，互相推問而不能知。佛陀知道他們在爭論什麼問題，便來到迦裡梨道場，這時有一位比丘合掌恭敬將大眾討論的問題請教佛陀。佛陀便說，過去九十一劫有昆婆屍佛出現世間。三十一劫有屍棄佛、昆舍浮佛出現世間。於賢劫中第六劫有俱留孫佛出現世間。第七劫有俱那含牟尼佛出現世間。第八劫有迦葉波佛出現世間。第九劫我釋迦牟尼佛出世間。在《阿昆曇昆婆沙論》裡說這七佛是九十一劫中次第而住世的。為何只說這九十一劫呢？此論中曾引用佛陀曾經給一位村主說，他在九十一劫以來沒有因為飲食的原故起身口意而造惡業的事實。波奢尊者說此是佛陀用念前世智而知道的。而且在這九十一劫中正好有七尊佛陀相繼住世。佛經中經常說「三祗修福慧，百劫種相好」。即是說釋迦世尊在未成佛時，曾經過三大阿僧劫的時間廣修福德智慧，然後再用一百劫的時間廣修相好之因。佛陀的三十二種妙相，八十種隨形好，皆是在這一百劫時間內所修習成就的。在這一百劫時間中包括釋迦牟尼佛在內共有七尊佛陀住世，因此提到這七尊佛陀時感到非常親切。

依據佛經所載，過去、現在、未來三劫之中，皆有千佛出現。其中，以上列七佛與此間因緣較深，故諸經常有所論。

《長阿含經》卷一〈大本經〉述及過去七佛出現的因緣，並列舉與七佛有關的劫名、種姓、菩提樹等，大略如下：

由此表格可以得知：在一個減劫中共有七佛住世。佛經中說人壽每百年減一歲，由八萬歲減至十歲所需之時間稱之為一個減劫。佛教的世界觀，認為以人間世界為中心之宇宙有成、住、壞、空四大劫，各大劫又由二十中劫所成。依小乘之說，住劫二十中劫之第一劫中，以人積集惡業之故，人壽每百年減一歲，由八萬歲減至十歲，稱為減劫。也就是說在此一個減劫中共有七尊佛陀住世。其後十八劫之各劫中，人壽由十歲增至八萬歲，復由八萬歲減至十歲，此時期稱為增減劫。第二十劫中，人壽再由十歲增至八萬歲，稱為增劫。大乘則認為二十中劫各有一增一減，即以中劫各為唯一之增減劫。

據《增一阿含經》說：毗婆屍佛成道後一百年間說略戒，一百年後說廣戒。以次遞減，屍棄佛是八十年，毗舍浮佛七十年，拘留孫佛六十年，拘那含牟尼佛四十年，迦葉佛二十年，及至釋迦牟尼佛是成道後十二年制戒的。可見這七佛說戒時也是從最長的一百年開始，然後依次遞減，直到釋迦牟尼佛時十二年後才開始制戒的。

由此可見過去七佛是在過一百劫中次第出現的，在釋迦牟尼佛百劫修相好之因時，一提起這七佛，使天、人倍感親切。而且這七佛都是在娑婆世界成佛的，與娑婆世界眾生有很深的因緣。因此經典上一提起過去諸佛時，往往說到過去七佛。