「金蟬脫殼」實際上是一種分身計、逃遁計，是一種面臨僵局、敗局時的反敗為勝之法。在危急存亡之際，生死攸關之時，巧妙運用「金蟬脫殼」之計，往往能夠化險為夷，絕處逢生。
秦武王做太子的時候，和相國張儀就有矛盾。武王即位以後，朝中的許多大臣們經常在他面前講張儀的壞話，說張儀是個言而無信、「左右賣國而取容」的騙子。張儀也已覺察到了自己所處的窘境，他為了避免遭到秦王的誅殺，所以就想了一個既能體面地離開秦國又能使自己安全脫身的計謀。
一天，他拜見秦王說：「我有一個成就王業的計謀，但願您能予以採納。」秦王問他是怎麼樣的計謀，張儀回答說：「為了秦國的長遠考慮，當東方各國的合縱聯盟破裂以後，您就可以因勢利導從鄰近的國家割得地盤。現在齊王對我恨之入骨，我到了哪個國家他就必定要發兵來攻伐。所以，我請求啟程去魏國，我到了那裡，齊國必定會攻打魏國。而當齊、魏兩國的軍隊打得難解難分而不能自拔的時候，您就乘機發兵攻伐趙國，兵入三川。這樣，您也就可以不費多大氣力而能兵臨周天子的城下。周天子的府藏重器也就不得已送給秦國，而您則可趁此挾天子以令諸侯，這對成就秦國一統天下的偉業是很重要的。」
秦武王覺得這個謀略很好，果然讓張儀去了魏國。而齊國聞知張儀到達魏國，也的確興師伐魏了。但張儀已達到了安全離開秦國的目的，於是他通過派自己的門人去楚國，而後又藉助楚國的使者到齊國向齊王通告了張儀與秦王的謀略，結果，齊王馬上就撤兵回國了。
張儀向秦王獻成就霸業之計，這是他做的一個「殼」，用來轉移秦王的注意力。而他的真實目的是脫身，離開秦國。
在激烈的市場競爭中，陷入困境或遇到麻煩是經常的，但問題在於如何擺脫困境。運用「金蟬脫殼」，在形勢於己不利時表面上仍保持原來的氣勢，令對手不敢輕舉妄動而自己卻覓良機走出困境，從而做到挫而不折、失而不敗。採取「金蟬脫殼」乃是一時遭挫，萬不得已的權宜之計，只要暫時得以脫身，就不愁沒有復出的機會。「留得青山在，不怕沒柴燒。」
「金蟬脫殼」之計可使人得以東山再起，迎來了其事業的第二個春天。
