4月1日，在2012博鰲亞洲論壇「青年領袖圓桌會議」期間，央視主持人芮成鋼向前NBA球星姚明發問，姚曾經「年收入4、5千萬人民幣」，而揚州市市委書記謝正義年收入不到20萬，為何「大家同樣辛苦、同樣工作，最後的反差非常大」，姚明的回應是，「兩人是在不同體制下發展，屬於兩種不同的分配方式」。
此話引起網友熱議，大家都知道芮成鋼錯了，卻不知道姚明的回答也只對了一半，官員與球星「屬於兩種不同的分配方式」正確，「兩人是在不同的體制下發展」似是而非。正確的回答應該是「雙方薪酬是不同的薪酬定價系統所給定的」。不過，這怪不得姚明，他並非經濟專家，但已經迅速機敏地抓住最本質的問題，即不能拿名球星與官員做比較。因為即使在美國，從總統、州長到國會議員等政界人士的薪酬，都無法與名球星、好萊塢明星相比。當然，也不會有人會像芮成鋼那樣去拿兩者相比較，並扯到收入分配公正這個問題上來。
名球星的薪酬高，是上世紀70年代全球化以來發生的事情。全球化開始的時候，正好是電視機普及的時代，這就使人們對球賽的消費超出了球場，人們通過電視可以看到世界各地的球賽。由於一些專才的高知名度提升了球賽門票價格，增加了全球轉播收入，人們逐漸意識到社會中少數專才的市場價值，於是著名球星可以參加門票與轉播收入的分成。一些商業化運動項目（行業）的翹楚——如棒球、籃球、足球業的頂尖球星與拳擊手的收入逐漸上升，終至出現姚明這樣的天價薪酬球星。與此同步，各個行業如律師、企業管理、投資銀行業的頂尖人才的薪酬都出現前所未有的大幅度上漲，他們的薪酬雖然不如頂級球星那樣豐厚，但年收入逾百萬成為常見現象。他們的生活之奢華也讓人吃驚，比如一些公司在紐約，人住在新澤西的企業高管，竟然每天上下班都乘坐小型飛機，直到2008年金融危機之後，為了節約開支，這種奢華舉止才算是停止。
理論總是姍姍來遲。 政治學、經濟學、社會學的專家們對上述現象從各個角度加以分析。政治學家認為這意味著著社會特權的轉移，所得稅下降損害了原來的公平原則。經濟學家們認為經濟全球化導致了「贏家通吃」（Robert Frank以及Philip Cook的觀點）。 加拿大多倫多大學羅特曼管理學院教授羅格·馬丁（Roger Martin）的說法讓那些強調「人力資本」重要性的經濟學家聽了滿心歡喜，他認為專業人士的薪酬飆漲，原因在於世界開始意識到，「才能」比「財富」更稀缺、更有價值。總之，各學科的專家們的解釋中，只有經濟學家偏重於認為這是市場競爭的結果。習慣了市場競爭的美國人當中，雖然很少有人將其納入社會分配公正的範圍內加以質疑並討論，但也在反覆問：為什麼要付給頂級明星那麼多錢？
2010年10月11日，《紐約客》（The New Yorker）發表被譽為「本世紀前十年全球最頂尖的十位思想領袖」之一的馬爾科姆?格拉德威爾（Malcolm Gladwell）的「Talent Grab：Why do we pay our stars so much money?」（人才爭奪戰：為何要付給明星那麼多錢？）專門討論了這一問題。該文認為，經濟學家阿亞·查卡爾（Aya Chacar）和威廉·赫斯特里（William Hesterly）在《管理與決策經濟學》（Managerial and Decision Economics）的一篇文章中提供了答案。這兩位經濟學家引用加州大學（UCLA）洛杉磯分校人類學教授阿蘭·佩奇·費斯克 （Alan Page Fiske）的「關係模式原理」闡述其觀點。由於該文闡釋得比較簡單，我從費斯克的主要著作《社會生活的結構》（The Structure of Social Life）一書裡引述其觀點。費斯克認為，由於生產模式根植於主體間的關係，根據主體之間的特殊組合特點，他提出了「關係模式原理」。
根據費斯克的理論，主體之間互動有四種基本類型，跨越時間空間依然有效：「在所有文化中，人們絕大部分時間僅使用四種基本模式來組織社會的多數情況」，第一種模式為公共分享（communal sharing,CS），是基於互惠的血族關係或世系，如家人、手足等，這是一種照料和分享的關係，關鍵的關係為「財產」；第二種模式為權威等級（authority ranking，AR），有著垂直等級排列的人之間具有這種關係，如上司和下屬。在農業或封建領地類型的社會，權力等級處於統治地位，這種關係以效忠為基礎；第三種模式為平等匹配 （equality matching，EM），如同學、戰友，該關係中的人需要達到和維持平衡，如輪流值日、等待分配等，這是一種平等和互惠（equality and reciprocity，ER）的關係；第四種模式為市場定價（market pricing，MP），這一關係中的人需要用比率或概率來進行評估，如市場上的買家和賣家、社會決策的得與失等，這是一種公平和均衡的關係。以競爭為特點的資本主義經濟基本上受市場定價的支配，這是現代社會的主導模式。在任何情景下對模式的選擇都會從根本上影響人們互動的本質。
查卡爾和赫斯特里在分析了費斯克的「關係模式原理」之後，認為這正是人們對「才能」的價值集體改觀的原因，在此基礎上，專業人士與僱主的關係模式發生了根本性改變。
綜上所述，自上世紀70年代以來，西方社會（特別在美國）每個行業的「明星」能夠獲得巨額薪酬的原因，是因為市場定價系統的作用。由於這些明星人物的才能都是稀缺的，因而能夠獲得稀缺物品的定價；揚州市市委書記謝正義的年收入不到20萬，那是因為他的薪酬屬於權力等級系統給定。相比較而言，做市委書記的人才與做頂級球星的人才，當然是後者屬於稀缺物品。
姚明的回答如果是：「我與謝書記的薪酬是屬於不同定價系統給定的」，那就是非常完滿的答案。
