不少大學生流露「灰色情緒」：上課枯燥、自習無聊、睡覺沒勁、打工嫌累。「……上課，枯燥，沒勁；自習，無聊，沒勁；睡覺，多了也累，沒勁；打工，累死累活，讓人剝削，沒勁……大學讓我好失望。為我哭泣吧，我的大學……」這是一位大學生在校友錄上的留言，字裡行間流露出無奈與感傷。
專家聲稱，大學生處在人生第二次「斷乳期」，在生理和心理層面都會發生很大的變化。一旦處理欠妥，就會引起不可忽視的社會危機。
年級不同心病各異——一年級怕適應、14%的大學生出現抑鬱症狀，17%的人出現焦慮症狀，12%的人存在敵對情緒。而且，大學生心理問題有著明顯的階段性。「一年級集中表現為對新生活的適應問題，兼有學習問題、專業問題、人際交往問題；二年級出現的問題依次為人際交往、學習與事業、情感與戀愛；三年級集中在自我表現發展與能力培養、人際交往、情感與戀愛問題；四年級則以擇業問題為多數，兼有戀愛問題、未來發展和能力培養問題等。而和城鎮大學生相比，農村大學生的心理問題要更多一些。」大部分學生通過各種方式成功化解了自己的低落情緒，迅速呈現出積極的精神面貌；但是一部分大學生卻「在泥潭裡越陷越深」，甚至走向極端，其中一種表現方式就是自殺。專家估計中國近年來每年至少有100名大學生輕生，而且這個數字呈上升趨勢。而另一種表現方式就是通過一些犯罪行為來消極應對，轟動一時的「馬加爵事件」便是典型案例，一般情況下則主要表現為報復心理。什麼令「心結」越擰越緊———家長溺愛、教育誤導大學生的心理問題受到社會廣泛關注，是因為這個群體的特殊性所決定。當前中國社會正處於轉型階段，大眾文化風起雲湧，精英文化偏安一隅，經典被瘋狂解構，傳統信念漸被顛覆，道德觀念逐步淡薄。所以在精神上、心態上出現病態的跡象並不為一些大學生所獨有，而是整個社會的癥結所在。
具體到大學生這個群體，也有其獨特的原因。其中一個主要原因是現在一部分大學生來自獨生子女家庭，從小受到長輩溺愛，「一直走得很順」。就讀大學對於他們而言是第一次獨立地生活，在人際交往上可能過於自我，與同學之間的交流、溝通不夠；同時耐挫能力缺乏，虛榮心強烈，對一些細小問題無法進行冷靜處理……所以容易在心理上走向偏激。
教育體制的誤導也是一個重要原因。高中老師經常把大學進行美化渲染，學生幼稚地認為一上大學就萬事大吉了，什麼也不用做。來了之後才發現考試壓力還那麼大，這種落差讓人有點難受。巨大的心理落差還表現在一些大學生對自己專業不感興趣。除了在高考填報志願的時候由老師或家長強行代辦之外，大學錄取時進行專業調劑也讓他們無法就讀自己所喜歡的專業。而在一些重點院校還有這樣的特殊原因：由於學生們在原先所讀中學都非常優秀，形成了要強與自我膨脹的心理。但是一進大學就發現自己原來只是一個「普通人」，彼此實力相當，優越感的喪失使得一部分學生無法適應。同時，現在的本科生的輔導員制、研究生的導師制形如虛設。有時學生同相關老師只能一星期見面一次，缺乏足夠的溝通，而且一些學校的思想政治工作「只是一個口號式的擺設，沒有起到真正的作用」。心理課程雖然都是作為公共必修課開設，但「效果不明顯，都是照本宣科講理論，根本沒有實際效果，讓人失望」。情緒波動三大原因———學習、就業、愛情調查過程中，大學生認為自己情緒出現波動的原因還有：學習壓力大，競爭激烈，被迫把自己收得很緊，不敢放開；就業壓力大，覺得畢業很難找到自己滿意的工作，前途渺茫；家庭負擔過重，急於找兼職，但是又不知道自己能夠做什麼，在兼職過程中還經常被別人利用、欺騙；愛情受挫，好不容易建立起來的戀人關係突然被迫中斷，情緒低落；喜歡攀比，別人有了自己沒有就覺得沒面子；一些書籍和影視作品的傾向不對，情緒經常不由自主受到影響……
大多大學生認為不能總是「坐、等、要」，期待社會、學校來「解放自己」，而是應該積極發揮自身的主觀能動性，正確地對待問題，然後尋求科學的辦法來加以解決。
