鍾馗不但是民間信仰中的捉鬼、?鬼神癨，更是戲曲、小說中的驅鬼捉妖煞星。有關鍾馗的戲曲，有明朝無名氏《慶豐年五鬼鬧鍾馗》。有關鍾馗的通俗小說，據孫楷第的記載，有明朝萬曆年間刊行的《鍾馗全傳》、清康熙年間寫成的《斬鬼傳》和和乾隆間成書的《平鬼傳》。胡萬川認為這三部有關鍾馗的小說，可以分為兩類：《鍾馗全傳》是就鍾馗神話加以擴充敷衍而成的神話故事，亦是現存最早的鍾馗小說。至於《斬鬼傳》和《平鬼傳》則是藉鍾馗斬鬼故事而寫成的諷世小說。
一、鍾馗神話的由來
1、鍾馗由"終葵"而來
上述戲曲、小說的主角--鍾馗並非歷史人物，乃是虛構的斬鬼神癨。有關鍾馗的由來，可能由逐鬼法器"終蔡"而來。此外，鍾馗與儺儀有密切關係；鍾馗亦有可能由儺儀中的方相轉化而來。另外，鍾馗更與門神：神荼、鬱壘有一脈相承的降鬼屬性。有關鍾馗這個名字的來源，暫時仍未有肯定的答案。較為可信的解釋是"鍾馗"乃由"終蔡"衍生而來；由驅邪法器，演變成人物的名稱。這個說法由楊慎(1488-1559)等人發其端，到顧炎武、趙翼(1727-1814)等人而確定。楊慎《丹鉛摘錄》載："大圭終葵首。疏：齊人謂椎為終葵。"楊慎引用《周禮》解說"終葵"是個椎子。胡萬川亦推測古人有一種像椎的法器，齊地方言稱之為"終葵"。唐代及六朝時候運用"鍾馗"一辭時，常常有"終葵、"鍾馗"等寫法互為襲用的現象，可見"終葵"與"鍾馗"的密切關係。
楊慎以鍾馗由"終葵"衍生而來的說法，就成為顧炎武等人理論的先河。顧炎武《日知錄》中引申了楊慎的說法，指出"終葵"本為逐邪之物："蓋古人以椎逐鬼，若大儺之為耳。""終葵"有可能由逐邪法器，漸漸被採用作為人名而有鍾馗之名。《日知錄》載："魏書：堯暄本名鍾馗，字辟邪。"此外，又有淮南王佗子名鍾馗，有楊鐘葵、丘鐘葵、李鐘葵、慕容鐘葵、喬鐘葵等。由《日知錄》之載，可見古人有用鍾馗或鐘葵為名之習。趙翼《陔餘叢考》更在顧炎武說法的基礎上，指出由"終葵"演變為"鍾馗"的軌跡。趙翼認為"終葵"本為逐鬼之物，後世以其有辟邪之用，遂取為人名，並附會為真有鍾馗其人。由楊慎、顧炎武、趙翼等人的推論，"鍾馗"一名的由來，可能是由"終葵"--椎，這個逐鬼法器衍變為人名，再演變為逐鬼神癨之名。
2、鍾馗與儺儀和方相的關係
鍾馗的由來，除了可能由"終葵"這個逐鬼驅邪的法器而來外；鍾馗與儺儀，亦有千絲萬縷的關係。胡萬川認為鍾馗貌寢及兇惡的造型，有可能由儺儀中的方相轉化而來。儺儀是古代一種驅鬼逐疫的儀式，這種假面跳神，具有原始宗教的性質。儺儀在孔子時代已經存在，最早見於《論語》。〈鄉黨〉篇載："鄉人儺，朝服而立於阼階。"朱熹(1130--1200)注曰："儺所以逐疫"。原始信仰認為疾病、災難，都由某種精靈、鬼物作祟，就像毒蛇、猛獸一樣，可被驅逐。儺儀就是驅鬼逐疫的儀式，分宮廷儺和民間儺。
古代的儺儀，陣容強大。儀式的主角為方相，另有"?子"。據《周禮》〈夏宮〉載方相作"蒙熊皮"的打扮；他們是巫的化身，而"?子"即少齡黃門子弟組成的舞隊。古代的宮廷儺，具一定的規模。《後漢書》〈禮儀志〉所載的儺儀，除了有方相外，還有為數一百二十人的"?子"舞隊。另有"方相舞"、"十二獸舞"。陣容強大、熱鬧喧嚷的儺儀，目的在造成一種強勁的聲勢，以"威嚇"疫鬼或邪崇，達到驅妖邪的效果。
鍾馗與儺儀有著密切的關係，他在宮廷儺和民間儺中，都佔一個位置。宋代孟元老《東京夢華錄》，記載了宮中所舉行的大儺儀，行列中除門神、判官外，亦有鍾馗。鍾馗除了出現在宮廷儺中，他在民間儺如"打夜胡"和"跳鍾馗"中，亦扮演了"人形神癨"的角色。《夢梁錄》"打夜胡"一則便記述了鍾馗在民間儺中的角色："街市有貧丐者三五人為一隊，裝神鬼、判官、鍾馗、小妹等形，敲鑼擊鼓，巡門乞錢，俗呼為’打夜胡’，亦驅儺之意也。"從"打夜胡"的記載，可見鍾馗在宋代民間儺儀中，已是主角之一。這類民間儺儀，本意是在每年陰氣將盡，陽氣萌生時，把象徵"土"的狐狸驅除，後來則增加了巡門乞錢的自由度。民間儺儀中的"打夜胡"之習，到後來發展成為"跳鍾馗"的風俗。顧祿《清嘉錄》就有跳鍾馗的資料："丐者衣壞甲冑，裝鍾馗，沿門跳舞以逐鬼。"無論是宮廷儺，抑或民間儺的"打夜胡"和"跳鍾馗"，皆可證明鍾馗神話，與儺儀有密切關係；鍾馗在儺儀中扮演了人格神的角色。
鍾馗是儺祭中出現的人格神，這個驅鬼神癨，有可能源出儺儀中的方相。鍾馗的造型就如胡萬川所說："鍾馗形相之特別醜惡，則正是方相裝扮的轉化。"鍾馗與方相的共同點，就是外貌上的"醜惡"。方相是古代儺儀的主持，至於方相的扮相，可參考《周禮》。〈夏官〉一則有以下的記載："方相氏，掌蒙熊皮，黃金四目"蒙熊皮表示先民對猛獸崇拜，因為古人視熊羆為百獸中最凶猛有力的動物。方相氏身蒙熊皮，亦代表從擬獸中獲取神力。"黃金四目"是指臉上戴著面具，假面上綴的黃金製造的四目。方相醜惡的裝扮，可以收到以鬼嚇鬼的效果。鍾馗醜陋的外貌，便可能由頭戴可怖面具的方相氏轉化而來。人介於神鬼之間，敬神而又怕鬼，神如不能制鬼，則不能以慰民心。貌寢的鍾馗就是在這種能制鬼的心理下，創造出來的人物；專門捉鬼逐疫，為民除害。
3、鍾馗與神荼、鬱壘的關係
鍾馗的由來，除了可能源自"終葵"和方相外；他與降鬼的神荼、鬱壘亦有相類的性質。神荼、鬱壘能降伏鬼魅。應劭《風俗通義》載：謹按：《黃帝書》："上古之時，有荼與鬱壘昆弟二人，性能執鬼，度朔山上立桃樹下，簡閱百鬼，無道理，妄為人禍害，荼與鬱壘縛以葦索，執以食虎。"神荼、鬱壘是審查、除去為禍人間鬼物、"性能執鬼"的使者。宗懍《荊楚歲時記》載：人們"造桃扳著戶，謂之仙木。繪二神貼戶左右，左神荼，右鬱壘，俗之門神。"神荼、鬱壘作為門神，用以治邪；鍾馗亦有類似的作用，人們懸掛鍾馗像，用意就在驅邪。由此可見神荼、鬱壘與鍾馗，在驅鬼意義上一脈相承的關係。由以上的討論，可見鍾馗與"終葵"和儺儀的淵源；而鍾馗亦有可能由方相轉化而來。此外，鍾馗更與門神--神荼、鬱壘，有相關的降鬼屬性。
二、鍾馗的形象
有關鍾馗故事的記載，以北宋沈括(1031--1095)《夢溪筆談》為最早。至明朝《天中記》錄《唐逸史》所載的鍾馗故事，便大致定型。沈括《夢溪筆談》之《補筆談》中，記載了當時所見的鍾馗圖像，卷首載有鍾馗?鬼的典故。唐玄宗(712--756年在位)開元時講武驪山，還宮後染恙，夢見大小二鬼，小鬼"竊太真紫香囊及上玉笛"。至於大鬼；即鍾馗，則有以下的記載："其大者戴帽，衣藍裳，袒一臂，顅雙足，乃捉其小者，刳其目，然後擘而啖之。上問大者曰：’爾何人也?’奏云：’臣鍾馗氏，即武舉不捷之士也。誓與陛下除天下之妖孽。’"玄宗夢見鍾馗捉鬼及?鬼後，疾病竟霍然而愈，因而命吳道子畫鍾馗圖像，"頒顯有司，"以祛邪魅，兼靜妖氛"。
鍾馗傳說，至《天中記》所引的鍾馗故事，便大致定型，並成為《斬鬼傳》和《平鬼傳》的藍本。大方指出沈括的記載比《天中記》所引《唐逸史》故事，更為原始和樸實。在沈括的記載中，玄宗夢見的小鬼，並沒有名字，至《唐逸史》小鬼已被冠以"虛耗"之名。此外，《唐逸史》所載的鍾馗，亦增添了細節。《夢溪筆談》載："鍾馗氏，即武舉不捷之士也"。這段記載，至《唐逸史》就變為："武德中，應舉不捷"。朝代由唐玄宗，改為唐高祖(618--626年在位，武德是唐高祖的年號)。另外，有關鍾馗之死，《唐逸史》亦增加了觸殿而亡的劇情。鍾馗在《天中記》所引的《唐逸史》裡，被塑造為科舉失利，憂憤自殺的失意士人，這個情節便成為後世鍾馗故事的藍本。
1、貌寢的驅魔神癨
鍾馗神話歷代不衰，在唐朝鍾馗神話便盛極一時。不但皇帝鄭重地把鍾馗畫像賜有司以祛邪，群臣如劉中丞、杜相公，更受寵若驚的請大文豪劉禹錫代作謝表。《夢溪筆談》亦載："熙寧五年，上令畫工摹?鐫板，印賜西府輔臣各一本"。由此可見由唐至宋，君主都有歲暮賜鍾馗畫像給大臣之習。此外，據《夢梁錄》記載，宋代人民亦有懸掛鍾馗像之習尚，可見鍾馗神話之盛。
鍾馗是降妖斬鬼的驅魔大臣，後世的鍾馗故事中，鍾馗不但保留了貌醜的特徵，他更是妖邪的煞星，並在性格上保持正氣凜然的特點。相貌奇醜，是鍾馗的一大標誌。《斬鬼傳》和《平鬼傳》中，鍾馗便因貌寢而被唐德宗嫌棄，未能高中狀元，憤而自殺。《鍾馗全傳》中，鍾馗狀如妖怪，被張讓夫婦"疑是石馬精，不肯留宿。"(卷二)
鍾馗除貌醜外；後世有關鍾馗的作品，還把反他塑造為奉旨斬妖除魔的妖邪煞星。《鍾馗全傳》中鍾馗乃武曲星托生，獲玉帝賜寶劍與神筆，任陰陽降妖都元帥，"收天下之妖魔。明朝無名氏《慶豐年五鬼鬧鍾馗》雜劇中，鍾馗亦被封為判官，奉上帝之命，"管領天下邪魔鬼怪"。(第三折)清朝《斬鬼傳》有別於明代的鍾馗故事，書中的鍾馗既不是武曲星托生，也不是奉玉帝之旨斬妖的大使；而是奉人間天子唐德宗之諭："遍行天下，以斬妖邪"的驅邪大神。(第一回)至於神通方面。亦遠不如明朝作品中的鍾馗。《斬鬼傳》裡的鍾馗，既沒有《鍾馗全傳》中寶劍與神筆，(卷二)也沒有《慶豐年五鬼鬧鍾馗》中，能保五穀豐收的神通。(第四折)劉璋《斬鬼傳》中的鍾馗較少神通之能，但卻是較具人性與真實性的斬鬼使者。
2、正氣凜然
鍾馗故事系列中，鍾馗除了是斬鬼使者外，他更是正氣凜然與受民眾擁戴的神癨。《鍾馗全傳》中，玉帝安排殿前司薄總管幻化美女，色誘鍾馗；鍾馗便表現了"金石不逾之操"。在《平鬼傳》中，閻君向玉帝舉薦鍾馗："他為人正直"。(第十六回)《慶豐年五鬼鬧鍾馗》裡，中陽真君稱讚他："正直賢能"從以上小說、戲曲的描述可見鍾馗正氣凜然，以正勝邪的特質。此外，鍾馗亦因驅邪及造福老百姓，因而廣受百姓擁戴。《鍾馗全傳》內，鍾馗斬石馬，替地方上除一大患，獲民眾建祠廟供奉。(卷二)《斬鬼傳》中，百姓感激鍾馗除害安民，降伏騙人錢財的摳掐鬼後，便替驅邪大神建祠堂，令鍾馗得享香火。《平鬼傳》裡，鍾馗除去欺詐金錢的討債鬼與混賬鬼，因而受到民族英雄式的迎迓。(第八回)
鍾馗不但是傳統的?鬼神癨，在儺儀中擔任驅鬼逐疫的角色；他更成為戲曲、小說的主角，為民驅魔降妖，造福百姓。鍾馗的由來，就可能與"終葵"、方相、神荼、鬱壘有關連。鍾馗捉鬼、啗鬼的神話，至《天中記》引《唐逸史》所載鍾馗故事，便大致定型。有關鍾馗的作品，無論是雜劇，還是小說，都保留了鍾馗貌寢、正氣凜然和受民眾愛戴等特徵。而鍾馗神話，更因為戲曲、小說的描述，得以流傳。跳鍾馗的民俗習尚，維持至今，仍然不衰，例如臺灣就仍有跳鍾馗風俗，以?鬼癨來驅鬼逐疫，由此可見鍾馗神話的歷久不衰。
