2007年初，一個我認識的弗吉尼亞議員率某商務代表團訪問中國的某大城市，在返美的送行酒會上，該市的市長送了議員一個昂貴的禮物，議員按美國的慣例當場打開，馬上直呼其精美程度，但神情明顯卻有些猶疑。議員回到弗吉尼亞以後，馬上詳細地寫了有關報告，並和禮物一起呈交了國會。
在美國國會的道德准範（Ethics Rule，作者譯）中早就有明確規定，任何美國國會議員和其僱員可以收受禮物的上限是49.99美元（其中有24個小例外，這裡不再詳述，網上都可以查到），但是如果送禮的是政策遊說者（lobbyists，作者譯）、外國使節或代表、私營雇佣者等，那麼不論任何價格的禮物都不能收受。上述事件因為礙於外交場合和情面，議員無法當面拒絕，只有回來寫報告、羅列證人、上交禮物來了事，否則若收下，一旦被曝光，被彈劾下臺是難免的。
美國國會有道德監督委員會
國會議員有道德規範準則的手冊，一旦被指控違反，議會會舉行公開問訊聽證。
我自己就親自經歷了一件類似的事情。前兩年一個大陸來的家長送孩子來校上學，不知怎麼摸到了我的辦公室，請我幫忙給孩子一個學生助理的工作。我交給她一張職位申請表，並開始向他們介紹申請和錄用的規定，她驚異地看著我說：「不就是你一句話嗎？」一邊這樣說著還一邊掏出一隻首飾盒子。我馬上阻止了她，並且用不是開玩笑的口吻告訴她：你若是不想我被學校開除的話，最好馬上把禮物收起來。從那位家長的表情上看，我知道她是半信半疑地離開的。
美國弗吉尼亞州州法Va. Code Ann. 30-103 和 30-101詳細敘述了了州僱員的道德規範準則：「任何僱員不准利用職權來接受錢財、貸款、禮物、好處、服務、或者商業機會給與施賄者方便（No person shall accept any money, loan, gift, favor, service, or business or professional opportunity that reasonably tends to influence him in the performance of his official duties. 作者譯）。若是接受和工作相關的贈品和人情世故相關的小禮物時，要確定禮品的價格不能超過25美元。若是和他人一起出去吃工作午餐，州僱員必須付自己的帳單；若屬於禮尚往來的，要確定對方付的餐費不超過25美金，若有超過的部分必須自己掏腰包。這樣的規定很詳細，懲罰也很分明，小到丟工作，大到被起訴問罪。
州立機構和大學都公布有明確的道德規範條例，接受大眾監督
在美國聯邦、州、郡、城市等政府或者下屬的機構（如州立大學）辦事，只要符合規定，經辦人自然會給你辦；不合規定送禮也沒用。相反在美國行賄本身就是違法的，而送禮換取好處原本就是行賄的準確定義。
那麼平常日子裡私人之間的交往，還有婚喪嫁娶等特別場合呢？
在美國遇到親戚或朋友結婚，若收到請帖，一定要盡量參加婚禮的。新郎新娘一般會告訴你他們在某大商店註冊了一個Wedding Registry，就是他們希望得到的禮物的清單。你若想送禮的話，可以到那個商店去，調出這個清單，看他們需要的東西裡哪些還沒有人送，然後量力而行。這些東西多是生活日用品，炊具、餐具、浴室用品、玻璃器皿、和床上用品等，從十幾美元到上百美元不等，選中後你只需付錢，剩下的包裝和送貨等店裡就給包辦了。很多工作單位也有自願湊錢給結婚的同事一張禮品卷的，每個人也不過湊十美金、二十美金的。你若實在手頭拮据，送張賀卡對方也不會對你看低。若需要乘飛機去參加婚禮，那麼你得負擔自己的差旅費，因此禮物就可以免了，因為對美國人來講，你能千里迢迢來參加本身就是一份隆重的厚禮。
在商店專用電腦上開一個禮物清單註冊是很容易的一件事情
典型的婚禮禮物清單供親朋好友選送
禮品都是日用品，不需要很昂貴
若是親戚朋友中有準媽媽，其女性親友或者密閨會為其舉辦一個Baby Shower，Baby就是寶寶的意思，而Shower是毛毛雨的意思，結合在一起就蘊含著為祝福寶寶而灑下的溫馨禮物之雨。發起活動的人負責操辦聚會的吃喝，一般都挺簡單，水果、小吃、蛋糕等，來參加的人送的禮物自然和媽咪寶貝有關：嬰兒服、尿布、小毯子、奶瓶、玩具等必需品，多不會超過二十美金，也有人乾脆送一張現金卡讓你去選缺的東西。丫丫出生以前，我工作的公司和所在的教堂就為我辦過，丫丫第一年我幾乎沒有為她買過衣服和小毯子等日用品，Baby Shower的禮品就夠用了。
典型Baby Shower的場面
孩子出生以後的諸如滿月、週歲以後的生日則都是自家的事了。若舉辦兒童生日爬梯，舉辦方負責租場地（美國供兒童生日聚會的地方很多）、邀請朋友、準備食品，參加者送上十幾、二十幾美金的玩具、書籍、遊戲卡等禮物即可。成年人多數把過生日當成是自己的事情，很少渲染，若是很親近的朋友，多是一起出去喝杯酒、吃頓飯，也是各付各帳，禮品多是意思一下，表達感情的意思遠遠超過禮品價值的本身，甚至簡單到一張生日卡就行。我見過我的一個同事給他過生日的朋友送了一條粉色小巧的女士內褲，祝賀他長了一歲艷遇多多，當然這裡面已經有了詼諧和搞笑的味道了。
買新房子的時候，有的時候也可以搞一個household shower，房主準備一些小吃或燒烤，來客帶點家用的小東小西作禮品，或者就一瓶酒，湊到一起純粹是為了高興。
遇到同事朋友家裡有了喪事，一般比較合適的做法是首先在當地的報紙上找到訃告，上邊會清楚地寫出送花的地方，或者未亡人希望往哪裡捐款。一個花籃從三十到一百不等，表達的是一種慰問的心情。
捐助的善款多數是用來紀念死去的親人的，所以指定捐款的對象多是慈善團體、教會、動物保護協會等。也有的人家是小孩子失去父親或母親，會指定捐款到孩子的教育成長基金，人們也很理解，捐款的數目量力而行就行，湊十美金的份子和單獨捐款一百美金都有。我父親去世的時候我們系裡就問過我希望怎麼辦，我說捐給美國心臟協會好了，結果同事們就背著我湊了份子，後來我收到了美國心臟協會的明信片告知我收到了為紀念我父親而收到的善款。其實，遇到喪事的時候，只要買一張慰問卡，寫下幾句同情和安慰的話，就足夠了，至今我還保留著當年我父親走的時候，我的同事中的每個人為我簽名留言的那張慰問卡，因為其中蘊含的關心陪我走過了很多灰暗的日子。
若被邀請上門做客，在美國比較得體的禮節是帶上一瓶洋酒、或一束鮮花給女主人，也可以是一盒高級的巧克力，亦或是帶一兩道菜過來。對中國人來說，帶一道簡單的中餐或有特色的中國禮品通常是非常助興的事情。若是被邀一起出去吃飯，只要邀請方沒有特別說明是請客，都是各付各帳。遇到同事升遷，語言祝賀一下即可，不是走得很近的人不會一起出去慶祝的。
在美國，送禮一定要講平等，送給上司和同事的禮物要基本一樣的水準，因為這裡很講究待人平等的原則。另外美國人接受禮品時，往往會當場打開，這時送禮者介紹幾句，受禮者讚揚一番，氣氛頗為親切融洽。美國人雖然不太注重禮品的價值，卻十分講究禮品的包裝。美國有專門的禮品包裝紙和裝飾花樣，我經常開玩笑說，美國人花兩美元買禮物，然後花五美元買包裝，雖然有些誇張，但是卻顯示了禮物包裝的重要性。
總之一句話，在美國工作不需要送禮，也不能收禮，禮尚往來的事情一定要控制在很小的數目，這樣做不僅是尊重自己，更是尊重別人。
