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海南民間音樂主要是指「八音」，演奏時採用八件樂器而得名。東南亞一帶的華僑稱之為「瓊音」，也有些地方稱之為「鼓音」。主要流傳於海南島的海口、瓊山、文昌、定安、澄邁等一帶漢族地區。從演奏形式上，可分為「清音」、「草子輕音」、「大吹打」、「戲鼓」等等。
遠在宋、元年代海南就有「八音」流行，一種是在民間自習弦、琴、笛、簫、鑼、鼓、鈸為節日、婚慶助興和自娛活動；一種是專為「祭孔」而設的「大八音」；另有一種是為氏族祭祀宗廟用的「歌舞八音」。20世紀以前，發展緩慢，無論是從樂曲內容、形式，到使用的樂器和演奏技巧都比較簡單，基本保持著「弦、琴、笛(嗩吶)、管、簫、鑼、鼓、鈸」等八大件樂器。到了20世紀初，才逐漸走向興旺，當時的著名瓊劇作家吳發鳳編寫的「文明戲」中運用「八音」充實瓊劇的音樂，瓊樂的發展又促進了民間「八音」的興旺。到了40年代，各鄉紛紛組織八音隊。當時瓊山縣的靈山、大林兩鄉就有50多隊。海口市、文昌縣的鋪前、錦山，定安縣的定城、仙溝，澄邁的金江鎮、瑞溪等地也非常活躍，練習場所叫「八音館」。
建國後，得到了政府充分的重視，50年代，民間的八音活動更加活躍，集會、遊行和喜慶節日都離不開八音。廣大的海南音樂工作者還挖掘、整理、創作了一大批海南音樂，如《檳榔香》、《萬花燈》、《鬧軍坡》等。無論從內容，還是從形式都有所發展。
「文化大革命」期間，海南音樂遭受摧殘。粉碎「四人幫」後，海南的音樂工作者重新投身於海南音樂的整理和創作上。在1977年冬，海口市舉辦的一場綜合音樂會上，海南瓊劇團樂隊演奏了傳統音樂《萬花燈》和新創作的《春風浩蕩》，與海南人民隔別多年的《大武喉》、《瓊花怒放》等「戲鼓」音樂也重新出現在海南樂壇上。1978年，海南音樂工作者重新整理的《鬧軍坡》、《盅盤舞曲》，根據《萬花燈》改編的《花燈夜》和《春風浩蕩》等作品參加了全省民間藝術匯演，表現出新的繁榮發展。
海南八音與瓊劇音樂有密切關係，早期的瓊劇著名樂師黃錦益、黃錦煌，近代的黃朝克、陳培英、陳天成和譚大春，以及吳安光、林紹鵬、陳其蘭、蒙啟芳等都是海南民間「八音」樂手出身的。海南八音成為培養瓊劇伴奏樂隊人才的園地。
