「來龍去脈」，今常比喻人、物的來歷或事情的前因後果。
實際「來龍去脈」最早與古代的風水學有關。古代風水學家講究山川形勢，他們把山稱為「龍」，觀察山脈的走向、起伏，尋找聚氣之勢；他們也喻河流為「龍」，追尋水的源頭和流向，由此產生出「來龍去脈」之說。後來這一成語逐漸引用到其他方面。
古人對居住環境的認識有一定的科學內容。
古人在長期的生活實踐中認識到，人的命運與大地相關。土地豐美富饒，人們生活繁榮興旺；土地貧瘠或生態平衡被破壞時，人們就會遭災受難。古人也認識到居住地與自然條件的關係，如將住房建在河流的北邊，山坡的南邊，住宅可以接納更多的陽光，躲避凜冽的寒風；既可以避免洪水的侵襲，又可引水澆灌田地。如左右再有山丘圍護，易守難攻，環境則更理想。
然而，好環境不是隨處可尋的，當不能取得理想的環境時，一些人就企圖藉助超自然的神秘力量從心理上獲得某種補償，逐步把對各種地形的觀察同神秘跡象、徵兆聯繫起來，就形成了風水學。
風水學經歷了一個發展、完善的過程，這中間，風水學家充分利用了古代地理學和水文學的成果，並大大加以發揮。
我國早期地理學知識比較發達，約在戰國時期就出現了區域性的地理著作《山經》和《禹貢》。《山經》突出講了區域地形，把我國山地分為南、西、北、東、中五個走向系統，每個系統中有起首、結尾和伸展方向。《禹貢》全書有「九州」、「導山」、「導水」、和「五服」四部分組成。兩書均對山丘進行了系統的歸納和總結，並以山為綱討論了地域位置、山系、水系、天然動植物和礦產資源等。
西北山脈的主峰崑崙山在中國文化地理中佔有很重要的地位。自然地，崑崙山也為風水學家格外重視，察山必求與崑崙山脈的關係。風水學家認為，中國在崑崙山的東南面，天下山脈，祖於崑崙，下生「三龍入中國」。「三龍」即山脈的三大干係，其以黃河、長江為中界，將南北地域分為南干、中干與北干。北干係指黃河以北的廣大區域諸山，山脈從西北高原展來，主脈山脊以西之水，流如龍門西河；山脊東之水，流於幽冀，入於東海。山系一支脈為太行山，太行山綿延千里，其最長一分支為燕山山脈，東延盡於平灤。中干係指黃河與長江之間的地域山系，其山脈由蜀漢而來，一支至長安，而盡於關中。一支下函谷，以至嵩岳，支盡泰山。南干係指長江以南區域諸山系，其主脈祖於岷山，也有若干分支。
風水學家認為的中國諸山山系大概，與實際山脈的分布與走向情況大略相同。風水學家將其作為山脈祖宗支派的大綱，若要探尋龍脈之來源，必先洞悉以上諸山之支派，依次認「龍」，按圖索驥。
風水學家也大量吸收了古代水文學的成果。如成書於三國時期的《水經》是我國第一部描述水系分布的專著，書中記述了黃河和長江等137條河流，不僅說明其發源地、流向和歸宿，而且較詳細地說明瞭經行之地、主支流的空間展佈和次序。北魏科學家酈道元撰巨著《水經注》，將河流數量增補至1252條，其描述水系不僅比《水經》詳細，而且還記述了水系的演變及其鑒別方法、水系區域及水汛和泥沙等特徵。水文地理的這些成果皆為風水學家所取用，他們把水系河流也喻為「龍」。
山與水被風水學家喻為「龍」，或許山脈的起伏和河流的曲折婉轉，真像活靈活現的「龍」一般吧。總歸中國山脈水系的大概以及納陽禦寒的氣候實利功能，風水學家概括出了一個「風水寶地」的環境模式。這個環境模式是一種理想的背山面水、左右圍護的格局：建築基址背後有座山「來龍」，其北有連綿高山群峰為屏障；左右有低嶺崗阜「青龍」、「白虎」環抱圍護；前有池塘或河流婉轉經過；水前又有遠山近丘的朝案呼應。基址恰處於這個山環水抱的中央，內有千頃良田，山林蔥鬱，河水清明。這種環境模式既適於寺廟，也適於村鎮或莊園。
從現代環境科學知識來分析，基址背後的山巒可作冬季北來寒風的屏障；面水可承夏季南來的涼風，爭取良好的日照，並可取得用水、排水的方便條件；緩坡有利避免洪澇之災；左右圍護，植被茂盛，形成的封閉空間有利於形成良好的生態環境和局部小氣候。這種地形環境適合於我國的氣候特點，也適合於中國古代以農為主的自給自足的小農經濟生產方式，應該說是有合理的因素。
（原標題：從「來龍去脈」看古代對居住環境的認識）
