《亞特蘭大月刊》中國特派員法羅斯（James Fallows）近日在該雜誌以《我如何在中國活下來》為題，描述了自己在上海及北京的經歷，他擔心兩個城市的嚴重污染會對他及家人造成長期的健康問題，但令他驚訝的是，駐北京的外國領館人員最大的致死原因是車禍。但他建議，家有兒童的家庭，最好別在北京待太久，北京大多數時間的空氣品質被歸類為「很不健康」或「有危險」，對這些幼小的肺可能造成不好影響。
以下是法羅斯文章的節錄翻譯︰
我在上海的第一年時，我覺得自己的健康狀態日益惡化，疲倦、疼痛及衰弱。期間，我曾經傻呼呼地在一個佛教徒經營的素食餐廳喝了瓶裝的水，因而住院施打抗生素點滴，而當我走出這家餐廳時，看到一個侍者正用從水管將水裝入知名礦泉水Evian的瓶子。我當時將我身體的一切問題都歸諸於中國的空前污染及令人不敢恭維的衛生水平。
但是實際上卻非如此。在一次回美國期間，我發現，在前往中國前，我的了一種奇怪的內分泌紊亂的病，這種失序會使人們感到疲倦、疼痛及因而覺得衰弱。醫生表示，我的血液中鈣含量非常高，可能顯示我的副甲狀腺功能不正常。後來在美國接受手術，解決了這個問題。當我回到中國時，我感覺好多了。
但就像大多數居住在北京的西方人一樣，我自然想：雖然我已經恢復了，但充滿黑煙的中國都市真的會害死我嗎？中國老百姓的健康狀況顯然不是開玩笑的。在拖延很久之後，中國政府最近終於接受了世界銀行的估計，因空氣污染，中國每年大約有75萬人過早死亡。即使連政府控制的媒體也報導了，空氣污染導致超高的新生兒缺陷和癌症病例。
到底這些住在嚴重污染的大城市的西方人，要多久才會面臨與土生土長的中國人相同的健康風險？近來西方人有商務，文化，以及純粹的痴迷的原因，而必須花時間待在中國，但是這些不透明的天空會嚇走他們嗎？當我們在中國時，我的妻子和我跟朋友開玩笑說，現在是開始選擇吸菸的時候了，因為我們的肺部永遠不會知道其中的差別了。在回到美國後，我決定進行一個簡單的調查，詢問醫生及公共衛生專家，到底在中國居住會對健康造成什麼樣的傷害。他們的回答中有三個反覆出現的說法，令我感到震驚。
首先，環境真是糟糕！就好像一個外國培訓醫生在北京所說的那樣，「只要用你的眼睛，你知道這種空氣污染對任何人都不是一件好事。」另一種知道北京空氣污染的方法是通過美國大使館已在北京建成的秘密空氣質量站。中國政府不報告，甚至可能不會測量其他國家認為是最危險的一種空氣污染粒子：PM2.5的，最微小的顆粒，小的足夠以其方式深入肺泡。相反地，中國只報告較粗的PM10粒子，這種粒子比較不危險，但是更容易看得見，因為它們使空氣黑暗，如果你打噴嚏時會使你的手帕變成黑色的。
美國大使館的PM2.5的數據顯示，北京的污染通常「非常不健康」或「危險」的範圍，這在美國的城市幾十年來從未見過的。我從朋友那裡聽說關於一些持續性咳嗽及血液測試顯示有重金屬的案例。一個受過西方教育的醫生說：「我鼓勵有小孩的人不要考慮在中國長時間旅遊」「這些肺還很脆弱」
然而，第二個說法是，當回到良好環境，健康狀況也會恢復。據一些衛生專家向我提出的個案，當人們回到健康的環境中，多數人的健康狀況會恢復。（長期移居海外的人：要注意了！）我問過大公司、大學和政府派駐在中國的人員，少數人在早期生病，並要求盡早離開中國，但大多數抱怨，有呼吸道問題，但後來也就適應了。
這就引出最後的建議：擔心其他的事！在中國，對西方人最大的威脅並不是在空中，而是在街上。一個中國醫生說：「我告訴我的病人，你可以採取的最重要的醫療步驟是，搭乘汽車時用安全帶，騎自行車戴上頭盔，過十字路口時，像逃命似的跑步通過。」
道路安全是如此的糟糕，交通意外已經成為在中國的外國使館人員的主要死因。我每天都擔心被巴士撞死，因為他們遇到紅燈都不停車。我的妻子在北京被一個在八車道單行道路上從反方向走過來，且也闖紅燈的摩托車的騎士輾過。
