科學家想像的銀河系周圍暗物質（圖中的藍色部分）分布圖
科學家現在終於明白，為什麼在地球上企圖偵測暗物質的努力總是一場空：暗物質可能根本不存在太陽系的附近－至少在一萬三千光年的範圍內沒有。此研究被刊登在近期的天文物理期刊上。
暗物質不同於一般可見的物體，其特性依然神秘莫測。儘管科學家們預測暗物質佔了宇宙百分之八十的比例，但新的研究顯示太陽系剛好位於暗物質的沙漠中。這將帶來新的問題，因為大部分的科學家相信銀河是被包裹在一個巨大的暗物質環當中。
因此，如果太陽系周圍真的沒有暗物質的話，儘管對目前的宇宙學說不會有大的影響，科學家仍須重新考量暗物質環的形狀。
＂這並不代表暗物質不存在，＂此研究的共同作者，智利康塞普松大學的天文學家克里斯汀．蒙尼．比丁說。＂這表示暗物質不在我們預期的位置上。＂
暗物質解釋了許多天文現象，包括銀河系旋轉的速度。目前銀河系外圍的旋轉速度遠高於從可見星體質量估算出來的結果。因此科學家推論有某種看不見的物質－可能是神秘的次原子粒子 － 包圍在銀河系的周圍，其所增加的重力可使銀河系以更快的速度旋轉而不至於分崩離析。
因為暗物質是看不見的，所以科學家無法直接從宇宙中觀測到它。相反的，他們是從恆星、氣體及遙遠星系光芒的重力效應來推論出暗物質的存在與否。在這個新的研究中，智利團隊就是利用恆星軌跡的改變，來迂迴測量附近暗物質的質量大小。
在一年多前，天文學家觀測了大約四百顆在太陽系附近、遠離銀河系盤面的紅巨星軌道。現在，智利團隊計算出影響紅巨星軌道所需的質量，剛好等於我們可見的所有質量的總和。
也就是說，這裡沒有暗物質。
澳洲斯威本科技大學的天文學家克理斯．弗林說，這個研究很有挑戰性，而且很有可能是錯的。弗林用電腦模擬了一個包含已知恆星及暗物質質量的星系，並且利用智利團隊的實驗方法來分析，結果發現暗物質的質量無法被偵測出來。」我認為此研究在測量或分析上出了些差錯，＂弗林說，他是該研究論文的審查委員。＂我確信這個方法有些問題，但無法分析問題到底出在哪裡。＂
蒙尼．比丁表示在未來對百萬顆恆星做分析後，應該有助於瞭解這到底是怎麼回事。對於研究結果他不願做太多的推論，僅認為科學家如果想在地球上捕捉到暗物質可能是徒勞無功的。如果此研究結果為真，則暗物質在銀河系周圍的分布方法就會有更多種可能。
暗物質環將會從之前預期的球形，拉長為像個雪茄、壓扁的海灘球、或是英式橄欖球的形狀。一個垂直於銀河盤面而旋轉的雪茄或是英式橄欖球模型，將會滿足太陽系附近沒有暗物質的結論。＂不過要從理論上解釋這種形狀很困難。＂蒙尼．比丁說。
不過天文學家蘇坎亞•查克拉巴爾蒂認為，目前用來描述暗物質在星系尺度上的分布及演化的理論仍不夠完善，如果將理論重新推算過，也許可以簡單的得到穿過銀河中心的雪茄形暗物質環的結論。＂我們已經相當瞭解了宇宙的架構，＂弗羅裡達亞特蘭提克大學的查克拉巴爾蒂說。＂不過如果聚焦在星系內部，並試圖瞭解星系演化的細節時，我們還有很多物理現象沒有考慮進去。＂
多倫多大學的天文物理學家大衛．洛表示，已經有很多科學家認為銀河系暗物質環不是球形，而是像一個壓扁的海灘球－和新的研究發現剛好吻合。洛是依靠分析銀河系周圍的衛星星系來推算暗物質環的形狀。他的研究在2010年發表，認為暗物質環是個壓扁的球形，而且在太陽系周圍分布的量很少。洛說，這剛好和最新的研究結果相符合。不過他也認為目前要下結論仍然為時過早。
＂現在要宣布太陽系附近沒有暗物質不是個適當時機，＂洛說。＂它不是必然唯一的解釋。＂
