獵鷹九號火箭二十二日搭載「飛龍號」太空艙成功從美國佛羅里達州卡納維爾角發射升空，預計在二十五日與國際太空站對接。（法新社）
美國民間企業「太空探勘科技公司」（SpaceX）的火箭「獵鷹九號」（Falcon9），二十二日凌晨搭載太空艙「飛龍」 （Dragon）順利發射升空，展開前往國際太空站（ＩＳＳ）的試驗性任務。此舉不但締造私人企業成功發射太空載具前往ＩＳＳ的全球首例，也為未來發展商業太空旅行邁開重要一步。
商業太空旅行邁大步
高五十四公尺的獵鷹九號在美東時間二十二日凌晨三時四十四分（臺灣時間二十二日下午三時四十四分），搭載四百五十三公斤ＩＳＳ補給品的太空艙「飛龍」，從佛州卡納維爾角升空，預計二十五日抵達國際太空站。
SpaceX 老闆、網路企業家穆斯克在「推特」上興奮地宣布，獵鷹火箭完美飛行，「飛龍」也進入繞地軌道，「我真是如釋重負」。白宮也隨即致賀。這項試驗性飛行的目的，在於展示繼美國航太總署（ＮＡＳＡ）的太空梭機隊於去年全數退役後，私人企業能讓美國重新取得前往國際太空站的管道。
獵鷹九號搭載的「飛龍」二十四日將展開連串感應器與飛行系統測試作業，預定二十五日停靠國際太空站；儘管「飛龍」未搭載人員，但太空站的六名太空人將操作機器手臂，協助停靠ＩＳＳ、卸貨，「飛龍」預定三十一日離開ＩＳＳ重返地球。
將取代太空梭 負責國際太空站補給任務
二○一○年六月與十二月，SpaceX成功試飛獵鷹九號與「飛龍」，成為首家將太空載具送入繞地軌道並重返地球的民營企業。「飛龍」不但可重複使用，還可同時裝載貨物與多達七名太空人。
迄今只有俄、日與歐洲太空機構有能力派遣補給太空船前往國際太空站。三十年的美國太空梭載人與載貨計畫已於去年底走入歷史，在SpaceX二十二日發射前，只有俄羅斯能夠將人員與貨物送往ＩＳＳ，但載人飛行每人要價逾六千三百萬美元（約十八億六千萬台幣）。
獵鷹九號原訂十九日發射，卻在最後一刻因電腦偵測到中央引擎有高壓而喊停，工程師當天即予以修復。
ＮＡＳＡ催生太空計程車
ＮＡＳＡ希望未來SpaceX等企業能接手ＩＳＳ運補任務，最終將太空人送上太空。ＮＡＳＡ和SpaceX已簽署十六億美元太空運補契約，並贊助SpaceX發展商業太空人載具。
