小行星撞擊地球模擬圖. (網路圖片/看中國配圖)
既然地球早期遭遇過無數小行星撞擊，那麼，地球在未來也難於完全避免小行星撞擊。美國宇航局通過其威力巨大的廣域紅外線巡天探測望遠鏡，計算出大約4700顆直徑超過100米的具有潛在危險的小天體，有一天可能闖進大氣層，與我們賴以生存的藍色星球相撞。
說起來挺害怕，數千顆這樣的小天體就在我們的頭頂旋轉。它們運行的軌跡編織著我們有關世紀末的恐怖夢幻。根據美國宇航局最新數字，被稱之為可與地球交叉的小天體，就是那些可能有一天撞向地球，從而導致巨大災難的小天體，總共4700個。
美國宇航局的這一估計即將在下一期『天文學雜誌』公布。這一數字是通過使用廣域紅外線巡天探測望遠鏡，對107顆早已發現的具有潛在危險的小行星的觀察而獲得的。這些小行星距離地球800萬公里，也就是比地球距離月球平均20倍以遠的地方，這些小天體有足夠的體積，進入地球大氣層時不可能毀掉。因而被視為具有潛在的巨大的危險。
通過對這107顆分布在太陽系對地球構成潛在危險的小行星的研究，美國天文學家推導出，在地球的近郊和遠郊，共有4700多顆直徑超過100米的同類小天體。
做一個簡單地比較，就可清楚小天體墜落地球會造成多大的災難。被認為可能在6000萬年前造成恐龍滅絕以及第五次生物大滅絕的那顆小行星，直徑大約10公里。另外一顆於1908年在西伯利亞中部爆炸的隕星或者彗星，直徑可能是20米。幸運的是，它落在了荒漠上，儘管如此，也毀滅了足足300平方公里的森林。
在上述4700顆已統計的小行星中，目前只有20%到30%被查明瞭身份。這是截至目前最詳細、最完整的統計。進行這一統計的科學家還觀察到，這其中相當數量的小天體的運行軌道與地球軌道比起來輕微傾斜。這意味著它們撞擊地球的概率較高，但它們也比較容易被人類製造的探測器追上。美國宇航局從現在起到2025年計畫發射的探測器有些將降落在它們身上。
這些小天體其中的一顆有一天撞擊地球的概率極其微弱，可是一旦發生撞擊，後果不堪設想。正因為擔心會發生這一可怕的後果，天文學家們正在想方設法如何避免小行星有一天與地球相撞。
年初啟動的由歐盟出資的近地軌道防護盾計畫，將研究三種預防外天體來襲的可行性。一，直接發射火箭撞擊來襲的小天體；二，用「萬有引力拖拉機」輕度改變來襲天體的方向；最後也是最危險的一招：發射核武器炸毀來襲天體。
有關地球頭頂有不少潛在危險的小天體的消息引起不少人關注。一位網民說，「宇宙這個詞在古希臘語中也叫COSMOS，意味著秩序與和諧。其實古希臘人搞錯了，宇宙從無秩序，並不和諧，而是混沌一團。巨大的星球相撞，爆炸、衝擊、動盪、撕裂從未停止。它絕不是伏爾泰所稱頌的：宇宙就像一座巨大的座鐘」。
不過，所謂和諧也是相對而言的。另一位網民說，「太陽每天發生億萬次巨大的恐怖爆炸，然而，太陽卻給予地球以生命。有了太陽，我們才感覺到大地上的和諧和生機勃勃。我們應該感激太陽，儘管太陽對人類的感激毫無感知。正如帕斯卡爾所言，太陽比人類‘愚蠢’得多。
宇宙就像一個巨大的交響樂團，眾多的樂器跟隨樂譜奏鳴，有些尖利，有些隆隆，有些則和平而寧靜」。
