在當代中國歷史上，口號一直發揮著獨特的作用。鑒於口號的高度概括性，它可以把複雜問題簡單化，有時這是社會進步的福音，有時卻是潘多拉盒子裡的魔鬼。
「人有多大膽，地有多大產」，這句口號曾風靡全國，徹底擊垮了人民頭腦中的理性，導致了大躍進的空前災難。「以階級鬥爭為綱」，則把中國拖入了瘋狂的十年文革浩劫。
中國改革開放以後，胡耀邦發起了關於真理標準的大討論，衝破了「兩個凡是」的思想樊籠，為改革開放奠定了思想基礎。
但時至今日，也有一些在當時發揮巨大積極作用的口號，已經成為社會進步的障礙，理應以與時俱進的態度予以揚棄。
1、「摸著石頭過河。」
1980年12月在中央工作會議上，陳雲講話稱：「我們要改革，但是步子要穩。……隨時總結經驗，也就是要‘摸著石頭過河’……」(《陳雲文選》第3卷第279頁)。鄧小平對陳雲提出的「摸著石頭過河說」完全贊同。
應該說，改革初期，既沒有經驗也面臨意識形態的障礙，很難設計出精美的改革路線，「摸著石頭過河」堪稱一種最現實的改革哲學。但時至今日，中國改革面臨的主要問題已經不再是經驗的缺乏抑或方向的不明晰，而是既得利益的阻礙。在缺乏「頂層設計」的情況下，改革很容易在利益的裹挾之下迷失方向。
以國企改革為例，雖然1993年《中共中央關於建立社會主義市場經濟體制若干問題的決定》和2003年《中共中央關於完善市場經濟體制若干問題的決定》指明了國退民進、打破壟斷、政企分開的方向，但如今央企高管依然由組織部門任免，央企壟斷已經成為國民經濟的毒瘤，不僅破壞公平競爭，更成為滋生腐敗的溫床，已然「人人喊打」。央企改革之所以出現停滯乃至倒退，正是因為央企利潤豐厚，圍繞央企產生了強大的既得利益集團。因此，提出明確的改革「頂層設計」已成當務之急。中央政府「十二五規劃綱要」在提出「必須以更大的決心和勇氣全面推進各領域改革」的同時，還要求「更加重視改革的頂層設計和總體規劃」，這是極其必要的。
2、 「讓一部分人先富起來」。
在建國後一大二公的「人民公社」試驗中，盲目追求平均主義，吃大鍋飯，導致勞動者積極性、主動性的喪失。為瞭解決「激勵問題」，鄧小平於1985年提出「讓一部分人先富起來」。這一口號解除了很多人發財致富的後顧之憂，催生了中國的經商熱潮、創業熱潮。
但時至今日，中國的問題已經從「激勵不足」轉變為貧富差距過於懸殊。根據國際上的估計，中國基尼係數已經超過0.5，不僅遠高於歐洲和日本，而且高於以「兩極分化」著稱的美國。更令人憂慮的是，與比爾•蓋茨、喬布斯、巴菲特靠才能創造財富不同，大量中國企業家靠「尋租」致富，其財富缺乏足夠的透明度和正義性，導致仇富現象愈演愈烈，這無疑將為社會不穩定埋下隱患。
更重要的是，「讓一部分人先富起來」，也隱含了對違法的寬容，這在法治不健全的改革探索期是有必要的，但如今已經成為建設法治市場經濟的阻礙，選擇性執法必須得到遏制。因此，不僅應該廢除「讓一部分人先富起來」的提法，而且應立即出臺針對富人的「遺產稅」，通過再分配縮小收入差距。美國經驗表明，遺產稅不僅可以緩解收入差距，而且可以鼓勵富豪捐贈，有利於實現和諧社會。
3、「以經濟建設為中心」。
改革開放初期，面對大躍進、文革對社會生產力的巨大破壞，恢復經濟建設成為當務之急。1980年中央政府明確提出要「以經濟建設為中心」。同時，以經濟建設為中心，也在一定程度上是對「以階級鬥爭為綱」的必要糾偏。
如今，中國GDP已經躍居世界第二位，過度強調經濟建設的負面作用越來越大。在以經濟建設為中心思想指導下，地方政府普遍出現了「GDP崇拜綜合症」，大干快上，招商引資，出現了「政治經濟一體化」的獨特模式。由於政府過度介入經濟活動，不僅導致了腐敗問題失控，也使得政府難以履行作為「規則執行者」的主業。例如，在地方政府有意或無疑的保護下，環境污染全面失控。根據世界銀行的估計，環境污染成本佔中國GDP的8∼12％。這對生態環境和人民健康帶來了巨大破壞，背離了經濟發展的根本意義。從某種意義上說，這種不顧環境代價盲目發展的做法，是在飲鴆止渴，這樣的GDP奇蹟不過「收益在即期、成本在遠期」導致的一種幻覺。以「千湖之省」湖北為例：百年間，湖北湖泊面積由26000縮減到3025平方公里，「十湖九沒」。50年代湖北擁有百畝以上湖泊1066個，至2009年僅剩574個，現存的湖泊也已「遍體鱗傷」。湖北26個重點湖泊僅有一個未污染。生態環境退化更是嚴重，水生物減少乃至滅絕現象突出。「以經濟建設為中心」，必須代之以「以社會建設為中心」，實現環境友好型的經濟發展。
4、「中國特色」應改成「國際慣例」。
1982年鄧小平在中共十二大提出「建設有中國特色的社會主義」。的確，中國人口眾多，國情複雜，必須從實際出發，而非照搬照抄其他國家的經驗，這是中國特色的應有之意。然而，隨著時間的推移，「中國特色」出現了被濫用的趨勢，屢屢被作為拒絕制度改進的託辭和擋箭牌。例如，中國在建設市場經濟的過程中，保留了大量壟斷央企，同時政府還保留了大量審批權，尤其以證監會和發改委為甚。這樣的「特色」，甚至被認為是「中國模式」的重要內容，並被解釋為中國經濟增長的源泉。其實，這樣的「特色」，不僅破壞了市場經濟的「機會公平」，也容易滋生嚴重的腐敗，更不是經濟增長的關鍵所在。因此，歐美遲遲沒有認可中國的「市場經濟地位」。這一局面還導致中國民營企業屢屢成為歐盟反傾銷的受害者。2001年中國加入WTO，從那一刻起，我們就應該摒棄中國特色的思維屏障，以開放的心胸借鑒發達國家建設市場經濟的經驗，大膽與國際接軌。
「人不可能兩次踏進同一條河流」。這些過去曾經發揮積極作用的口號，現在已經成為進一步推進改革、建設法治的市場經濟的觀念包袱。要實現經濟發展方式轉型，我們需要一場新的思想解放運動，大膽揚棄一些過時的口號，釐清社會觀念，尤其是政府官員的觀念。否則，這些口號仍將成為我們前進路上的絆腳石。
