當下，「公考」高燒依舊持續，其中「工作穩定、旱澇保收、鐵飯碗」是重要原因。說來你可能不信，古代公務員端的多是「瓷飯碗」，不信，我們不妨來穿越一下歷史。
以明朝為例，朱元璋對違法亂紀的官員嚴懲不貸，先是借戶部侍郎(財政部長)郭桓「空印案」殺掉官員1.5萬人；然後又藉口丞相胡惟庸、大將藍玉謀反案，大開殺戒14年，受株連被殺的各級官員4萬餘人，至於那些被關進監獄、辭退、開除的更是不計其數。據不完全統計，朱元璋時期，全國有七成公務員因各種原因離開崗位。當時有官員，在早晨上班時要跟家裡舉行告別儀式，說今天走了就不一定能回來；熬過一天回到家裡，長舒一口氣又對老婆說一句：「哎喲，今天總算又活了一天，明兒再說吧。」
官員如此「朝不保夕」，連平頭百姓還不如，這時的公務員端的飯碗，只怕連瓷飯碗還不如。或許有人說，這是建國之初須用重典，不足為憑，和平時期的古代公務員應該端的是鐵飯碗吧！答案是：也不見得。
明朝萬曆年間，當年張居正推行《考成法》，據此辦法，萬曆三年(1575年)，查出「未完成年度目標任務」的巡撫(相當於省部級)、撫按(中央駐各省紀委書記)官員54人。其中鳳陽巡撫王宗沐、巡按張更化、廣東巡按張守約、浙江巡按肖廩，因未完成事件數量太多而罰停俸三月。萬曆四年，山東有19名、河南有12的地市級官員，因徵賦不足九成受到降級和革職處分。張居正當政期間，按《考成法》裁革的冗員約佔官吏總數的十分之三。
由此可見，在和平時期，朝廷對「未完成工作任務」的地方官員，動輒扣工資、降級、降職甚至乾脆辭退，和現在的公務員紀律處分相比，不可同日而語，稍不注意，飯碗就可能被打碎。
不僅省部級官員的飯碗隨時被端，相當於國務院總理的首輔的飯碗有時也好不到哪去。明崇禎在任17年，撤免宰相多達50多人，罷黜國防部長14人，殺死或逼其自殺的督師或總督(軍區司令雲或省長)，除袁崇煥外還有10人，巡撫11人。
西漢時，丞相一職的平均任期也不長，平均四年多；東漢時，「三公」的平均任期不到兩年半。
還有，如果你覺得官員這飯碗不好吃，想辭職有時也沒有現在這樣自由，比如你不幸遇到朱元璋，你說你不幹了？啥意思？絕對「殺無赦」！
說古代「公務員」是瓷飯碗，重要的還不是指上述「通過讀書考試或其他途徑」成為朝廷命官這個群體，因為此群體數量在古代實在太少，一般說來，在古代納入國家行政編製、由國家供養、俗稱「吃皇糧」的官員最多到八、九品，到縣上頂多到縣令下屬的捕頭(縣尉)，類似現在的公安局長就沒了，再往下的公務人員，朝廷是不管的。換句話說，佔到古代公務員隊伍90%以上、在各級政府機關上班、為「公家」服務的師爺、衙役等基層公務人員，端的更是比朝廷供養的命官還易碎的瓷飯碗。
「師爺」是比較常見的基層公務員，屬於吏的範疇，專指那些讀書卻科舉不中，轉而研讀並精通行政事務的讀書人，而被朝廷任命為縣(市)長的，大多是科舉出身，儘管能寫一手好字，能背四書五經，但要處理一個不熟悉地方的複雜行政事務(古代朝廷命官一般是異地做官)，一竅不通的大有人在，於是，地方官為完成政務，就須在當地招聘熟悉地方社情民意的師爺，輔助他們處理政務和事務。師爺發揮的作用大致相當於現在的秘書長，具體負責「官府職簿書」等。
衙役也叫胥，和師爺相比就更可憐了，他們的具體工作是「任奔走供役使」。「胥」又可分為「皂」和「隸」。皂負責具體執行收稅、抓捕和市場管理等具體行政事務；「隸」就是官員車伕、轎夫、伙房廚師等，負責官員後勤服務工作。
古代「師爺」和「衙役」等基層公務員，和現在的基層公務員的國家保障體制完全不同，他們既不佔國家編製，又沒有國家財政每月撥付的工資，他們的吃穿用度全靠聘用他們的縣(市)長給予，有錢的大方的多給一點，沒錢的吝嗇的少給一點，沒個準頭，全國各地師爺、衙役拿的工資千差萬別。
這些基層公務員的出路，大概就三條：要麼辭職，要麼被開除，要麼幹一輩子，而且不准參加科舉，永遠不能晉升。對干不好的，縣令老闆說辭就辭，極少廢話，也無須廢話，那時也沒有《公務員法》，對基層公務人員的管理上無章可循。
這些基層公務員的社會地位如何呢？元朝時有人分十等之說，所謂一僧二道，三官四吏，五皂六隸，七倡八優，九儒十丐，官吏之下便是這皂隸，比演員、儒生還體面些。有個故事也可說明這一點：滿清時，有群差兵處決海盜，刀砍不動，只好拿鋸子鋸，整得慘不忍睹，一個農家少年路過，大罵他們是飯桶，差兵不服，叫少年來，少年手起刀落，麻利的砍掉一堆腦袋，差兵獎勵少年許多金錢，還叫少年隔日去衙門報到；少年回家卻挨了父親一頓揍，原因就是父親不願兒子去做政府的衙役、皂隸，可見其職業聲望在百姓心中地位之低。
那麼，師爺、衙役(皂隸)們的工資水平咋樣呢？瀋榜的《宛署雜記》記載，明朝宛平縣衙門裡的這班皂隸，每年可領取「工食銀」三兩六錢，恰好是書辦(師爺)的二分之一，基層公務員工資待遇之低，由此可見一斑。
說古代公務員端的是「瓷飯碗」，還表現在退休後無生活保障。即使是吃皇糧的地方官，離開官場或退休，馬上成為「無任何特權、無退休工資、無醫療保險，還要騰退公房」，簡稱「三無一退」人員，至於那些基層公務員更不必說了。
儘管古代官員和師爺、衙役們，在位時多會貪污受賄，大搞灰色收入，為自己準備後路，但無論如何，他們的確端的是「瓷飯碗」。形象地說，各級官員是皇帝的打工仔，師爺和衙役等基層公務員是官員的打工仔，和現在給老闆打工的白領、藍領十分相似。
