越南國會昨天通過了《越南海洋法》，宣布對中越爭議的西沙群島和南沙群島擁有主權和管轄權。對此中國方面立即迅速做出回應，宣佈成立海南省三沙市，統一管轄西沙群島、中沙群島、南沙群島的島礁及其海域。中國外交部當天還召見越南駐華大使，就越方以法律形式將相關島嶼列入本國主權管轄範圍提出抗議，稱它是對中國主權的嚴重侵犯。
越南週五又再度反駁中方的抗議，為新頒布的《海洋法》辯護。河內稱，越南對黃沙群島、長沙群島（中國分別稱為西沙群島和南沙群島）及中國所稱的中沙群島擁有主權和管轄權。越南外交部一名發言人在發給德新社的一份聲明中表示，越南國會週四通過新《海洋法》是越南「正常的立法行為」。越南外交部發言人稱中方的抗議「毫無理由」。他指出，北京政府新近批准設立「三沙市」，管轄包括黃沙和西沙島在內的區域，是一件更為嚴重的事情。中國對南中國海的幾乎所有區域都提出主權要求。該地區是國際航海要道之一，並被認為蘊藏有豐富資源。除越南外，菲律賓、馬來西亞、文萊以及臺灣等也對該地區提出全部或部分主權要求。據越南國會議員楊忠國說，這項法律是河內就其所稱的東海通過的第一部法律。他告訴法新社：「海洋法的通過對越南來說非常重要。它有助於體現越南如何落實其對帕拉塞爾群島和斯普拉特利群島的主權及其國際承諾。」
針對越南的主張和立場，北京宣稱，中國最早發現、命名並持續對西沙群島、中沙群島、南沙群島的島礁及其海域行使主權管轄。中華人民共和國成立後，於1959年設立了西沙群島、南沙群島、中沙群島辦事處，由海南行政區領導，管轄西沙群島、中沙群島、南沙群島的島礁及其海域。1988年撤銷海南行政區，設立海南省，西沙群島、南沙群島、中沙群島辦事處相應劃歸海南省管轄。此次設立地級三沙市，是中國對海南省西沙群島、中沙群島、南沙群島的島礁及其海域行政管理體制的調整和完善。
路透社也報導說，中國對越南通過一部對有爭議海域內島嶼宣示主權的法律表示強烈抗議，由資源豐富的南中國海引發的緊張態勢再度升溫。幾天前，中國與菲律賓長達數月的對峙剛剛平息，在一些人看來，持續的領土摩擦是由北京在本地區內日益增長的自信心而引發的。據報導，南中國海的中部和南部等爭議水域據信蘊藏著豐富的碳氫化合物資源。美國能源部情報局在2008年3月的一份報告中說，整個南中國海已探明和有待發現的石油儲量可能在280億到2130億桶之間。中國是世界上最大的能源消費國，目前它超過一半的石油需求依賴進口。隨著陸上生產增長減緩，它一直希望在南中國海擴大深水勘探。
有評論認為，中越兩國的新動作未必會直接導致軍事對抗，因為兩國軍力懸殊，但勢必會有更多小動作，加劇該地區的主權爭執，牽制中國。而就在中越就南海爭議升級之際，美國國防部21日宣布，其核動力航母和核潛艇編隊聯合日本和韓國，歷史性首次在中國東北附近海域進行戰術攔截演練；航母編隊23日更將駛抵渤海附近的黃海水域，攻擊範圍覆蓋北京、天津等主要城市。
針對《越南海洋法》，臺灣外交部今天也表示，近來南海周邊國家對南海諸島礁及鄰近水域採取不當舉措，中華民國外交部表達嚴正關切與抗議，並重申擁有南海諸島主權。臺灣外交部發布新聞稿表示，無論就歷史、地理及國際法而言，東沙、南沙、中沙及西沙群島及周遭水域，都屬中華民國固有領土及水域，主權屬於中華民國，不容置疑，中華民國對這4個群島及水域，享有一切應有權益，任何國家以任何理由或方式予以主張，中華民國政府一概不予承認。中華民國政府鄭重呼籲，相鄰南海各島礁的國家，應依據國際法原則與精神，避免採取任何影響南海地區安定和平的片面措施，並自我節制，透過協商對話，和平解決爭端，中華民國願積極參與相關對話，解決紛爭，共同促進區域和平穩定與發展。
