雖然中國漢字有千千萬，但最神秘的只有8個，就是風水羅盤上八卦層中的8個字——乾、巽、坎、艮、坤、震、離、兌。這8個字不僅可以代表古人最敬畏的天、地、山、澤、雷、風、水、火等8種自然景觀，還能代表方位、陰陽、時節等；如果對應於人體的首、口、目、足、股、耳、手、腹；「八卦」表明瞭古人對天人合一的宇宙觀，認為自然界是個大宇宙，人體是個小宇宙。
「八卦」代表象徵自然界八種表象的物體
八卦有先天八卦和後天八卦之別，前者傳是中華人祖伏羲氏所創，故稱「伏羲八卦」；後者傳是西周奠基人周文王演出，故稱「文王八卦」。先天八卦與後天八卦所用名字都是一樣的，卦符也沒有差別，只是這8個字擺放的位置有很大不同。
先天八卦圖
八卦相對的兩卦是一陽一陰（如乾坤，離坎），而六十四卦兩兩相對，也是一陰一陽。《易傳》認為此乃闡明自然界和社會都符合陰陽的義理，如天陽地陰，日陽月陰，君陽臣陰，男陽女陰等。因此要求對事物要從相對的兩方面去認識，避免片面的看待事物。
對於八卦中8個字的解讀，有作者在港媒中用自己的觀點來解讀，雖然認識相對古人很是有限，但饒有興趣，先摘錄部分與讀者共用。依先天八卦中順序（在羅盤上順時針），來分別說乾、巽、坎、艮、坤、震、離、兌這8個字。
先說「乾」
這個字，大家都比較喜歡，古往今來用此字入名的特別多，如家喻戶曉的清朝第六位皇帝愛新覺羅．弘歷，他用的年號叫「乾隆」，因為這年號，大家都習慣叫他為「乾隆皇帝」。比「乾隆」更讓人感興趣的是「乾陵」，它是中國歷史上惟一女皇武則天與她丈夫、唐高宗李治的合葬墓。為什麼將陵名起為「乾」？說法很多，但與「乾」的方位屬性有很大的關係，在羅盤「地盤正針二十四龍」中，此字位於西北方，而此陵宮位置正好處於長安城的西北方，故為「乾」。更重要的是，「乾」這是個代表「天」，用的帝王陵上簡直太合適了。
「乾」這個字呢，還有性別色彩，它是男性，屬陽的。古人還認為與君子一樣，還有四德：元、亨、利、貞，即所謂「乾德」。對於一國而言，它是「元首」；對於家庭來說，它是「父親」。這麼好的字自然會受到中國古人的崇尚，在先天八卦中，將它排在最上面，稱為「乾一」。
「巽」
這個字可能大家都覺得冷僻，念xun。在八卦中，古人用此「巽」字代表「風」，則因此字還有「消散」的意思，是一種「風神」。後天八卦中，「巽」排在東南宮位，為什麼要排在這方位，這與中國東面南面均環海，多東南風有關，每年夏秋季節災害性的颱風，都是從東南沿海登陸的。巽風厲害，在古代文學作品中也有反映，如吳承恩《西遊記》第十六回中，孫悟空看見有人放火，「他轉捻訣唸咒，望巽地上吸一口氣吹將去，一陣風起，把那火轉刮得烘烘亂著。」
「坎」
這個字大家不陌生，《說文》稱「坎，陷也」，即路面低陷的地方。人的一生哪個沒有遇到過溝溝坎坎的「坎」，就是這個意思。在甲骨文中，此字就是一個「U」，代表人為挖出的陷阱和地洞。古人祭祀活動中，都會挖坎（坑），將犧牲埋掉。八卦中選此字可能與此行為有一定關係。地面上有低陷的坎，往往會積水。
故在八卦中，它還代表「水」，在後天八卦中，它的位置與先天八卦中的「坤」位是一樣，在正北方，與正南方的「離」宮相對。《新唐書．沙陀傳》中有「汴人夜坎諸野」一句，意思是今河南開封人乘黑夜在田野裡悄悄地挖下了很多陷阱，導致後唐太祖李克用之子人馬都落陷坎中。但這是一個勞卦，是萬物歸藏的地方，包括人在內，死後都要進「坎」，屍體都會被埋掉。
「艮」
這個字大家也不常用，許慎的《說文》中解釋，「艮，很也。」後來引申出了堅硬、生硬的意思，北方地區說某個人艮，就是說他性子太生硬、太耿直。這個字用在八卦上代表什麼最恰當？當然是山了。先天八卦中排在西北的位置，後天八卦中排在東北的位置，這兩個方位都是中國地理中出大龍（山多）的地方。
「坤」
這個字大家熟悉，「坤」的古義是「地」的意思。在八卦中，每個字都是講究陰陽的，上面說過的字中，干震坎艮，是「四陽」，兌、離、巽加上這個「坤」，是「四陰」，陰陽相對才佳，「異性相吸」嘛。前面說過，「乾」是代表天的，與干相對的字就只能是地，所以說「坤」與「乾」相配，由此「天地定位」。因為這個字是陰性的，還代表女性。因為這原因，古時此字也是女人的代稱，如過去稱女戲子為「坤伶」。在八卦中，「坤」，在國家代表皇后，在家庭代表母親。
在先天八卦中處於北方宮位，而在後天八卦中則被安排在西南，為什麼原因會安排到這位置，可能與此字在五行中屬「土」有關。
「震」
在《說文解字》上，「震」的意思是「疾雷」，古人敬天，與自然界和平相處，如果有很響的打雷，認為那是天神發怒了，要懲罰人類。如果有大的自然災害，古人時候的天子會認為是自己在哪方面沒有做好導致災害的發生；平民百姓會認為自己在一些方面沒有做好才導致的；因此古人有拜天祈禱神寬恕自己的過錯，爭取以後不犯或少犯類似錯誤。
現在的人，尤其中國人，認為沒有神的吁在，要改造自然，要戰天鬥地，面對災害認為「人定勝天」，但面對2008年5月12日的汶川大地震，把全中國的人都震呆了；2011年3月11日的日本福島大地震，則把全地球的人都震呆了。從中現代人類也許認識到了，在自然界面前，人類是多麼渺小、無助。
在後天八卦中，古人用「震」字來代表可怕的「雷」，並擺在當時最受尊崇的位置——正東方。東方，是太陽升起的地方，是萬物生長的地方，是天帝所在的位置，「帝出乎震」就是這原因。現在考古中發現的秦漢及以前的早期大中型墓葬，朝向幾乎是千篇一律——向東，從側面反映了古人在民俗學上對「震」的理解。
「離」
「離」比較怕人。你看當前社會夫妻過不下去的最好辦法就是——「離」。離婚潮已成目前衝擊傳統家庭的洪水猛獸，據《說文解字》，這個「離」在古時還真是一種猛獸，一種山裡的猛獸。這獸相當厲害，它像沒有角的龍（螭），古人很怕此物，視之為山神。羅盤啟用這個字，或許與這「神」的傳說有關係。
在八卦，這個字算個好字，「離」通「麗」，麗日艷陽天是最美好的，所以，「離」代表當空烈日，賦予它「火」的化身。而在後天八卦中，「離」更受推崇，將此字推到最正的位置——太陽高照的正南方，取代先天八卦中最上面「乾」的位置，這個位置給「離」符合自然規律，同時我看也喻示了古人對美好生活、美好未來的憧憬，自由幸福比「乾」這個天還重要。
「兌」
現在，「兌」一般都當動詞用，「換」的意思，金融界人士對此字應該是最熟悉了，因為兌換業務是他們日常性的工作，如兌換美元，兌換人民幣什麼的。在古漢字中，它的屬性也以動詞為主，但意思上差別很大。《說文》稱「兌，說也」；《易．序卦》中稱「兌者，說也」，兩者大同小異，即「兌」都是說話的意思。
從甲骨文來看，這個字是一個人張著嘴巴手舞足蹈的樣子，喜悅之情溢於言表。「兌」通「悅」，而天下樂才是真正的「悅」，如何做到「天下樂」，那就是要讓人民說話，這是最基本的人權，也是原始民主的最基本要求。所以，在那麼多漢字中，古人選擇此字為封名，並且將之排在第二位，僅次於天（「兌二」），說明古人雖然視「乾」這個天子為老大，是父親，但也不能堵天下子民老百姓的嘴巴，應該廣開言路，允許他們上訪、發牢騷，表達不同政見，可見古人對集體訴求是十分重視的，崇尚言論自由，而且暗示自由快樂是人民自己爭取來的。
這個八卦其實代表的是中華傳統文化，含義廣闊。《周易．系辭》中有「古者包犧氏之王者天下也，仰則觀象於天，俯則觀法於地，觀鳥獸之文與地之宜，近取諸身，遠取諸物，於是始作八卦，以通神明之德，以類萬物之情。」其意味深長。
同時「八卦」與《河圖》、《洛書》、《易經》都屬於中國的傳統文化，古人通過對這些「經典」的掌握與應用，可以準確的知道一個人、國家、甚至宇宙過去、現在與將來，可謂博大精深。
