中國與越南圍繞南海的領土主權及資源開發糾紛正在升級。
中國國防部外事辦公室耿雁生大校28日在例行記者會上表示，中國堅決反對任何軍事挑釁行為，對於危害國家安全利益的行為，中國軍隊將根據相關規定採取相應的行動。他就記者對越南戰機巡邏南沙群島採取了那些相應措施的提問表示，中國軍隊為保護國家的主權和安全及發展利益，在管轄海域已經建立了常態化的戰備巡邏制度。也就是說，要把該地區的巡邏例行化。
最近使兩國糾紛升級的是中國海洋石油總公司。該國有企業25日單方面把南海部分海域的油氣開發進行國際招標。於是越南外交部26日發表聲明表示強烈抗議說，該海域屬於越南200海浬專屬經濟海域。中國海洋石油總公司的行動是非法的、無效的，是嚴重侵犯越南主權的行為。
據法新社報導，越南國家油氣集團(PetroVietnam)也表示，該海域位於越南大陸架深處，與越南油氣開發海域相疊。我們將與埃克森美孚等外國合作夥伴幾年來進行的該海域開發事業繼續進行下去。
中國外交部也走到了前邊。同一天，中國外交部發言人洪磊表示，中海油的對外開發招標是正常的企業行為，符合有關的中國法律和國際慣例。並再次敦促越南方面立刻停止在南海的油氣侵權活動。
中國海洋石油總公司日前發布公告稱，在南海地區對外開放9個海上區塊，供與外國公司進行合作勘探開發，並介紹了總面積達16萬平方公里的9個海區。該公司計畫，通過公開招標首先招主張南海領土主權的東南亞國家企業，如果無人投標將獨自進行開發。
中國專家分析認為，此措施表明，中國超出在南海傳統的漁業活動和日常巡邏水平，著手進行旨在大規模開發的實際行動。21日，中國政府把南海的南沙群島、西沙群島、中沙群島捆在一起成立三沙市，可以看做是事前為此鋪路。
中國發布成立三沙市當天，越南議會通過了越南海洋法，該法把南沙群島和西沙群島包括在自己的海洋主權管轄範圍。很顯然，旨在為領土主權糾紛提供法律根據。中國政府則通過中國駐越南大使表示了強烈抗議。
