1972年，時任美國總統的尼克松不顧助理的勸誡，在北京與時任中國總理的周恩來用茅台乾杯。（圖片：美聯社）
【看中國記者林雅麗編譯】本文作者是MARK MCDONALD，原文7月3日（週二）發表於《紐約時報》網站。原文標題為：One Chinese Liquor Brand Is the Life of the Party （一個中國白酒品牌是黨的生命）。以下是譯文：
中國的政府和共產黨官員一直在消費如此多又貴又好的茅台酒，以致總理溫家寶最近提出要削減茅台的公款消費。這是一個徹底令人震驚的想法。
幾十年來，中共政府一直在推崇茅台。1935年，毛澤東和他的長征游擊同志們用它來清理戰爭的傷口和平息神經。 1949年，新生的中華人民共和國宣布茅台是中國的「國酒」。1972年，美國總統尼克松不理會助手們懇求其避免禮儀敬酒，在國宴上是用茅台乾杯。
茅台一直是給政府官員和黨老闆們的禮物首選，也是不法企業高管行賄所青睞的禮品。現在在中國大陸百萬富翁青睞的奢侈品牌中，茅台是唯一名列前10的中國品牌 – 它名列第5，排在路易威登（Louis Vuitton）、卡地亞（Cartier）、愛馬仕（Hermès）和香奈兒（Chanel）之後。胡潤百富的調查發現，茅台的名氣超過蘋果、勞力士（Rolex）和阿瑪尼（Armani）。
茅台是中國白酒中最流行的品牌。據報導，其銷量最近全面下降 - 也許是由於其價格彪漲，及出現大量的冒牌貨 – 然而，它的一個品牌「習酒」銷量甚好。Bill Bishop在其博客中談到了「習酒」的興起和前景：
習酒歷史上一直是中檔白酒品牌，但2012年可能會變成是「習酒」的一年。有兩個原因：除了它與「喜酒」同音外，如果溫家寶的打擊是實實在在的話，習酒可能更容易為官僚們接受。更重要的是，「習酒」的「習」字與下一位領導人習近平的姓是同一個字。
Bishop說，一位朋友告訴他，該公司正在策劃當習近平晉升時，推出重大的「習酒」營銷活動。部分營銷對象是中國那些送禮者，收受的官員們會在2012年後期的中共十八大前吹捧習酒。
據臺灣的《旺報（Want China Times）》，大陸網際網路上一直有揣測「想要爬上政治階梯的官員們會喝習酒，以示對習近平的忠誠。他們甚至會把習酒作為代表與時俱進的好運禮品。」
習酒為貴州茅台酒廠（集團）的一個子公司-習酒有限公司擁有。
《紐約時報》的Andrew Jacobs去年報導說，茅台酒在中國境內的零售價格已接近200美元（1250元人民幣）一瓶，在短短兩年內價格翻倍。
「我聽說絕大多數茅台都被送到了中南海」，32歲的銀行出納員、白酒愛好者王永輝（Wang Yonghui 音譯）說。「我們要付更多的錢去買，他們可以免費得到。」
中國的財新新聞雜誌報導說，在貴州茅台廠內，一箱箱的頂級茅台通常會放到一邊，預留給北京的人民大會堂、海軍的北海艦隊、電信巨頭中國移動和其他身居高位的品酒人。
如果沒有任何書面證據顯示尼克松喜歡他在1972年喝的茅台的話，很顯然，茅台成了膠著外交時代的潤滑劑。
當鄧小平兩年後訪美時，基辛格對他說：「我認為，如果我們喝足了茅台，就可以解決任何問題。」
（譯文有刪節，點擊看原文）
