林彪與葉群一家四口合影（資料圖）
1939年，中共領導人周恩來因手臂骨折到蘇聯治療，隨行的除夫人鄧穎超外，還有他的秘書、乾女兒孫維世。
孫維世是老同盟會員、中共早期黨員孫炳文之女，曾在北平讀書，並在上海當演員，抗戰爆發後投奔延安，被稱為「紅色公主」。她天生麗質，富有藝術氣質，在延安就有眾多仰慕者。來莫斯科後，孫維世又吸引了不少男性的目光，其中一位就是正在蘇聯養病的時中共駐共產國際代表林彪。
林彪一生有過兩次婚姻，卻有3位妻子。第一位叫汪靜宜，比林彪小一天，是林7歲時，由雙方家長包辦訂婚的。但這位「妻子」，林彪從未謀過面。他考入黃埔軍校後，加入中共，與家裡斷了音信，也未回鄉正式完婚。紅軍長征到達陜北後，林彪才給家裡寫了一封信。一篇文章記述：
多年沒有音訊的兒子終於來信了，父母喜歡極了，要把他在家時父母給他包辦訂婚的汪靜宜送來。林彪為了杜絕家裡送汪靜宜來陜北的念頭，急於結婚成家。
此時，一個叫劉新民的陜北姑娘進入林彪眼中。劉新民後改名張梅，是陜西米脂人。米脂自古出美人。張梅漂亮、活潑，時在延安中央黨校學習。
作家滕敘兗在《開國元勛的子女們》一書中記述：
1937年春，時任紅軍軍政大學校長的林彪應邀參觀中央黨校，在董必武校長的陪同下走進教室。張梅正在做筆記，沒有注意來人是哪位首長。然而，嫵媚動人的張梅讓林彪驚為天人，走出教室就急問此女同志是誰，回去以後，林彪立即正式請董老做媒，……不久便在紅軍軍政大學舉行了簡單的婚禮。
張梅可謂林彪第一位明媒正娶的妻子。兩人結婚不久，林彪指揮了平型關大捷，後被閻錫山部誤傷，於1938年攜妻子赴蘇聯療養。1941年5月，林彪和張梅的女兒林曉霖在莫斯科出生了。但張梅沒想到，就在她坐月子時，林彪又看上了漂亮而雅緻的知識女性孫維世。
林伯渠的女兒林利當時也在莫斯科留學，與孫是好朋友。她回憶：
林彪身體不好，……他就住到共產國際宿舍「留克斯」來。他妻子張梅正在生孩子。林彪經常到我和維世住的紅色救濟會大樓來。我不以為奇，把他當做一位領導同志兼長輩。不料這時他卻在追求孫維世。
當時中國留蘇學生常舉行聚會。林彪是中共著名戰將，又指揮過平型關大捷，成為許多年輕人的偶像。他們在莫斯科聚會時，常邀林彪到場，請他講述井岡山、長征及平型關大捷的故事。性格孤僻的林彪最初興趣不大，但自從看上孫維世後，只要孫在，林彪每請必到。人們發現這一秘密後，常打著孫維世的招牌請林彪出席活動。
當時莫斯科有許多人追求孫維世，林彪的追求方式卻十分特別。林利在回憶錄中這樣描述：
追求維世的還有別人，如劉亞樓同志就是一個，他公開表示追維世。我們只把這事當作笑料。至於林彪追維世，我卻一點也不知道，他做得很隱蔽。他來邀維世出去玩，讓我也參加，一起逛馬路、公園。我完全想像不到，一個男人在妻子生孩子的時候竟然會去追求別的女孩子。
但林彪的追求未得到響應。1941年，林彪奉命回國，他要孫維世隨他一同回國，被婉拒。此時，林彪與妻子張梅的婚姻已出現了裂痕。
作家史宗義在文章中記述：
林彪性格孤僻、內向、沉默寡言，愛靜不愛動，……而張梅活潑好動，喜歡外出參加社交活動，……甚至在星期天也不和林彪在一起，兩人越鬧越僵了。
1941年林彪離開蘇聯回國時，把張梅與孩子留在了莫斯科。多年後，張梅回憶：
那是9月份，臨別時他對我說：「你在這裡把孩子帶好，把我女兒養大。你要學好俄文，將來回國當我的俄文翻譯。你回來時，我騎馬去接你。」
但張梅等到的，卻是林彪與葉群在延安結婚的消息。這又是怎麼回事呢？
葉群原名葉宜靜，福建閩侯人，生在北京。在這座經歷了「五四」洗禮的古都，葉受新思潮影響，投身學生運動，在北師大附中讀書時就加入共青團，並於1936年在天津師範學院加入中共。1938年，葉群從天津投奔延安，分到中國女子大學。她皮膚白皙、身材苗條；有風度，有學識，在延安女性中堪稱美人。
林彪與葉群相識，是從蘇聯回國後。霞飛在《林彪干將葉群浮沉錄》中記述：
林彪回延安時，個人心情並不好。此時，他已經與他的妻子張梅分手。回延安不久，他的堂兄張浩(林育英)也病逝了，……原本就沉默寡言的他，更加不茍言笑了。
林彪回延安後繼續任抗大校長。當時延安流行交誼舞會，人們勸林彪去放鬆心情。但林彪在舞會上只看熱鬧，從不跳舞。他更多的是把自己關在屋裡看書，看累了，就出去散步。抗大離王明任校長的中國女子大學不遠。《林彪干將葉群浮沉錄》記述：
一天，林彪散步來到中國女子大學，沒有見到王明等人，卻只見到葉群一個人在那裡看書，便問了一下王明、柯慶施去哪了。葉群回答後，問了一下對方的姓名。林彪淡然答道「我叫林彪」。一聽這個名字，葉群的心裏為之一震，這就是赫赫有名的平型關大捷的戰將林彪！這就是年輕的抗大校長林彪！她當即向林彪表達了敬佩之意。
那麼，林彪對葉群的感覺又如何呢？
林彪是個喜靜不喜動的人。1942年春，他從蘇聯回到延安，在中國女子大學偶遇葉群，被當時的情景打動了。
霞飛在《林彪干將葉群浮沉錄》中記述：
葉群是延安「八大美女」之一，這一點林彪似乎也有耳聞。但林彪更看中的是在別人都去娛樂時，葉群卻在看書。
林彪後來曾寫過六個字形容葉群：「溫文，豪放，理智。」但他當時還沒發現，這位來自大城市的知識女性也有虛榮的一面。兩人相交時，葉群常把林彪寫的情書拿出來炫耀。這引起另一中共將領賀龍的不平。賀龍正與來自天津的女學生薛明談戀愛。他讓與葉群相熟的薛明勸葉，不要張揚林彪的情書，弄得他沒有面子。
《林彪干將葉群浮沉錄》中描述：
賀龍讓薛明轉告葉群：「喜歡林彪，就和林彪結婚，不喜歡就不要張揚，明確表個態拒絕。……老革命，南征北戰，出生入死，好不容易想討個老婆，又遭取笑戲弄。」
但賀龍與薛明沒想到，林彪與葉群的婚姻竟走在了他們前面。1942年「七一」，林彪與葉群在延安成婚；而賀龍與薛明是在一個月後的「八一」才舉辦婚禮。
那時，葉群的名字還叫葉宜靜，聽說林彪未過門的包辦前妻叫汪靜宜，遂把名字改為葉群。但她不知道，此時的林彪，對在莫斯科追求未遂的孫維世仍耿耿於懷。
孫維世與林伯渠的女兒林利於1946年從蘇聯學成回國。與她們結伴同行的，還有中共早期領導李立三的蘇聯妻子李莎。時抗戰已結束，林彪奉命率部進入東北。她們恰從東北入境。林利回憶：
到哈爾濱車站時，只見李立三一人來接妻子，……維世和我都奇怪，照理我們回國應由組織上接待，怎麼不見代表組織的人來，……李立三對維世說，……在哈爾濱暫住數日，即安排我們去延安。我的目的地本是延安，當然沒有異議，但維世不知為何卻要立即避走。
孫維世和林利後來才清楚了事情的真相。林利回憶：
原來情況曲折：在我們回國前，林彪知道維世將要來哈爾濱，情緒異常激動，竟向東北局的一些領導同志傾訴心事。……葉群知道後也到處哭哭啼啼。東北局的領導人大概是為了維護東北主要領導者林彪的安寧，只好把孫維世遣走。
