1993年，薄熙來就任大連市長後不久，看見市政府分配給自己的公用車牌號後勃然大怒：「為什麼我的車牌號末尾不是1？」
按黨內規定，市委書記的車牌號為「00001」，其下一級市長的車牌號為「00002」。因為在共產黨統治的中國，市委書記的職位高於市長。看車牌號就可大致清楚車裡高官的職位。
薄熙來不甘心車牌號屈居於市委書記之下。為了拔尖，他最後命部下選擇了「00051」這個特殊的車牌號，意為「吾一」。
當時擔任大連市委書記的是於學祥，薄熙來借前國家主席江澤民之力將其趕下臺。「於學祥出身貧困農村，是靠自己的力量一步步坐上市委書記的職位，當時的薄熙來可能不甘心屈居於一個這樣的人之下吧。」當時任其部下的某市政府幹部這樣分析道。
薄熙來每逢改修大連市的廣場或公園，都命人裝飾牛石像或牛銅像。牛石銅像被設立在大連的數十處場所，甚至下水道的井蓋上都刻有牛形圖案。大連市政府的外贈禮品也預備的是牛像木工藝品。這都是因為薄熙來屬牛，據說薄迷信這些做法有利於他仕途的發展。原市政府幹部回憶道：「這是為了誇示他的權力，或許他其實最想把自己的肖像立滿大街小巷。」
薄熙來自84年開始在遼寧省地方任職，當時與原大連日報記者姜維平私交甚好。姜記者回憶道，在薄93年擔任大連市長後，對自己的稱呼不再是「姜老師」，而突然變成「姜記者」。在薄曾經謙虛爽朗的形象背後，倏然顯露出了權力背後的自大與傲慢。
「混蛋」、「傻x」。自那以後，經常可以看到薄用這樣激烈的言辭訓斥多數市政府幹部。99年轉職於香港媒體文匯報的姜維平記者回憶起當年薄熙來在時裝秀的記者懇親會上的一幕。
為舉辦時裝秀，大連市政府要向相關服裝公司募集2萬元的贊助費。但是，有人報告稱個別服裝公司拒交贊助費，薄聽後赤紅了臉大怒道：「整死你！立即抓起來調查！」
薄熙來若成功就任黨中央要職就太過危險了—-姜維平這樣解釋「薄熙來事件」發生的理由。
