蒙古首都烏蘭巴托正在迅速貴族化，這是從高級酒店莫內(Monet)俯瞰到的城市景象。
烏蘭巴托，蒙古——他們說，有三類外國人活躍在世界能源的拓荒重鎮：傳教士、為社會所排斥的人和唯利是圖的人。
澳大利亞人霍華德·霍奇森(Howard Hodgson)是一位經驗豐富的鑽井管理人。他言談粗魯，並且毫不諱言自己幹這行只是為了錢。
烏蘭巴托蒙古證劵交易所裡的交易者。這家證交所是全世界表現最好的金融市場之一。
一家外國公司的管理人員訪問位於Tsogttsetsii的焦化煤礦。礦業已使蒙古成為全球發展最快的經濟體。
孩子們在烏蘭巴托一處建築工地玩耍。直到幾年前，這裡的地平線上只有兩座冷卻塔。如今，300美元一晚25層高的酒店已經拔地而起。
10多年前，當霍奇森到達這兒時，他發現這裡還是一塊經濟荒地。在蒙古的共產主義領主於1990年倒下之後，該國一直未能恢復正常。那時，這裡為數不多的外國人大多在忙著傳教。在酷寒冬日裡，他們無所事事，只能學著去喝馬奶酒以打發時光。
然而，對於在巴布亞新幾內亞、緬甸、巴基斯坦的荒野久經磨練的霍奇森來說，來到這個年輕的民主國家，是一次可喜的變化。他說，「我受夠了在叢林裡跑來跑去。」
除了新生的採礦業，這兒還有一個優勢讓促使霍奇森留下。對於一個全部職業生涯都在躲避食人族、叛亂者和恐怖份子的人來說，這一點尤其難以抗拒。「在這兒你不會遭到槍擊。」
到了現在，好處可就多了。事實證明，蒙古位於一個富含銅、煤礦和黃金的地下寶藏之上。而由於中國對自然資源的無盡需求，這一切正在改變蒙古這個廣袤空曠國家的命運和面貌。激增的礦業交易使蒙古成為世界上發展最快的經濟體，烏蘭巴托也成為了一個同時擁有蘇聯衰敗遺蹟和中國繁榮氣象的城市。
而現在，金融界的那些唯利是圖者，受交易狂潮的吸引，也加入其中。「有點淘金熱的意味，」霍奇森在一個煤礦業會議裡的展位邊說道。西裝革履、操著外國口音的人們充斥會場。
然而，對於一些當地人來說，這個日趨富裕並容納著該國270萬人口中半數人的首都，在給他們帶來希望的同時，也帶來了恐懼。在破敗的斯大林式公寓大樓和崛起的摩天大樓之間，一場關於煤礦業發展所帶來影響的辯論正在激烈展開，造成兩方不同意見的對立。一方盛讚煤礦業的發展掃除了蒙古幾十年來的衰敗，而另一方則痛斥物質主義和貪污腐敗污染了蒙古傳統的生活方式。
不論人們是否情願，煤礦業確實在改變著烏蘭巴托。幾年前，勾勒這座城市天際的還是兩座冷卻塔。現在，一座閃閃發亮的25層賓館大樓已經取而代之，成為烏蘭巴托最高的建築。該賓館有著一晚上收費300美元的房間和不穩定的供暖。
自這座玻璃外殼的賓館俯瞰，便是蒙古的政治和經濟中心蘇赫巴托廣場。廣場周圍的一圈建築相當說明問題：蒙古國家議會大樓、證券交易所、蒙古礦業股份有限公司(Mongolian Mining Corporation)以及該國第一所英國私立學校的廣告牌（該學校將於今年九月正式成立）。街對面是一座新商場，裡面有些如博柏利 (Burberry)和安普里奧·阿瑪尼(Emporio Armani)的品牌商店，招攬著這個國家新富階層。
「如果不是因為採礦業，這個地方會和五十年前看起來一樣。」4月份從澳大利亞悉尼搬過來的海登·林奇（Haydn Lynch）說。他在一個煤礦勘探公司Xanadu Mines擔任管理職位。
第一世界的收益和第三世界的問題在此交織、碰撞。連續幾年無法放牧的冬天，又加上採礦致富的誘惑，讓成千上萬的牧人從草原來到烏蘭巴托。他們住在城市邊緣擁擠的蒙古包裡，一些當地人稱之為蒙古的貧民窟。在這裡，失業蔓延，電和飲用水則供應不足。更窮苦的人只能在下水道尋求庇護，若外面的氣溫降至零下40度或更低時，他們便蜷縮在熱水管道旁邊。
非營利性組織桑特·馬拉爾基金會(Sant Maral Foundation)的負責人蘇馬蒂·魯夫桑丹夫(Sumati Luvsandendev) 說，「現在大家都在等著從煤礦業發展中分一杯羹。」根據該機構最新的民意調查，96%的蒙古民眾認為腐敗現象廣泛存在，而80%的人認為該國寡頭擁有太多權力。
腐敗和政府給予外國煤礦公司經營權所引發的不滿是上個月議會選舉時的主要議題。如今，民眾高度期望當權者會將來自礦業的意外巨財用於醫療、基礎設施建設和經濟發展。
而同時，一些人擔心，蒙古是否能夠避開一些常見問題，例如政治不穩定、腐敗和不斷擴大的貧富差距。而正是這些問題困擾著其他礦業資源豐富的發展中國家。政府官員稱，他們在努力避免「資源詛咒」,即以大眾的利益為代價而養肥了一批腐敗精英。官員們還稱在保持警惕，避免出現所謂「荷蘭病」，即伴隨著自然資源出口劇增，一國貨幣通常升值，因而導致其他產業失去了競爭力。
「蒙古處在一個岔路口。」聯合國發展計畫署(United Nations Development Program)烏蘭巴托辦事處的經濟學家紹拉·辛哈（Saurabh Sinha）說。「政府會可持續地並且公平地運用礦業收入，以改善蒙古人民的生活嗎？還是它會變成另一個奈及利亞？」
