在北京辦了十年的《經濟觀察報》，一夜之間成了「非法出版物」，罪名是「異地辦報」，遭到北京市文化局「掃黃打非辦」執法隊的查封。如果該報就此停刊，那將是中國新聞史上的一件大事，北京市未必可以擔責。
報紙不是隱蔽物，《經濟觀察報》每週出版，既零售又訂閱，還做過不少廣告。該報採編隊伍龐大，每日出沒百業諸界。它的存在有目共睹，並不需要有人舉報，北京市文化局十年後才發現其非法，除了處罰"違規者"之外，難道就不怕追究玩忽職守嗎？熟悉中國政治遊戲的人都知道，法律不是護衛權利的擋箭牌，而是一個巨大的陷阱。就跟艾未未的公司被查稅一樣，該報真正的"罪"不在"異地辦報"，而是報導得罪了有關部門。據悉，這次惹麻煩的報導是關於北京"7.21"暴雨之後連續兩週的災情報導，包括對官方公布的死亡名單的質疑。
目前中國並沒有新聞法，管制媒體行業用的是行政法規和宣傳紀律。中國新聞出版署1990年制定的《報紙管理暫行規定》的第13條第五款規定，報社辦公場所應與主管部門、主辦單位同在一地。這就是所謂的不准異地辦報。與此相匹配的還有宣傳部門三聲五令不准"異地監督"的紀律。
這些禁令是非常荒謬的。即便按照中國憲法關於出版自由的條款，禁止異地辦報和異地監督也是違法規章。更不用說，新聞連國界都沒有，更不用說一國之內的地界了。美國發生槍擊案，CCTV每天都做詳細的報導。傳統媒體也常有多家分支機構，記者的"辦公地點"更是隨新聞而移動。到了新媒體時代，信息發生和採集的流動性更加頻繁，網路空間是異地中的異地。
那麼為什麼會有這種荒謬的禁令呢？這是言論管制的需要。管制者總希望在各個領域建立等級制度，進行資源壟斷。中國媒體分為中央級、省（市）級、市級、縣級等多種層級，每種等級的媒體只能在規定的範圍內活動，等級越高，活動範圍越大。按照這種劃分，《紐約時報》是不許做成全國大報的，更不用說世界媒體了。只有"中央級"媒體可以報導全國新聞，並派遣記者出國採訪。地方媒體只能報導本地新聞（尤其是負面新聞），而同在一地的主管部門隨時可以干預。同時，本地新聞出版和宣傳部門又接受上一層級同類部門的直接指令。這就是中國新聞媒體的"條塊管理"。嚴密的等級制度是為了方便管制，同時攫取特權，打開尋租之門。
在很大程度上，這種規章的真實含義早已自動失效，地方媒體從來都在報導全國新聞，一些市場化的地方報紙更是做成了全國大報。但是有關部門需要打擊媒體時，還會把它揀起來當作大棒。比如2008年對於《南方週末》四川地震報導的批評，前不久對於廣州《新快報》涉嫌猜測高層領導的懲罰。但是，更多的時候，這種大棒只是用來嚇唬媒體人，真正打下來的時候並不多見。如果《經濟觀察報》從此停刊，這是近十年來第一家被關門的全國大報。2003年南方報業創辦僅一年的《21世紀環球報導》因為報導政治敏感話題被停刊，引起全世界輿論的關注，其影響至今不絕如縷。憤激的編輯記者離開該報之後，散佈在《21世紀經濟報導》、《東方早報》、《新京報》、《南都週刊》等各家媒體，做出了很多揭露和批評性的報導。
一方面，中國的官員們越來越肆無忌憚地保護眼前的利益，而不在乎以後的影響，所以他們會做出這種路人皆知的"執法"行為；另一方面，他們也越來越不願意承擔責任，願意把一切規章變成談判的籌碼。因此，不出所料的話，《經濟觀察報》在作出一些妥協之後，仍可如期出版。惟一留下的東西，是在管制者和懷抱新聞理想的媒體人之間新添的一道裂痕。
