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在眾多中國食品中，有不少傳統的麵食品已列入世界飲食文化的行列，如餃子、包子、麵條等，其中麵條更是其中的佼佼者。在世界的飲食文化中，幾乎處處都能見到麵條的蹤跡。在義大利，每人每年消費麵條大約三十公斤，被稱為「通心粉」的意式美食，正是當年馬可波羅游中國回到義大利時介紹給當地的老百姓，並成了義大利的品牌食品的。日本的麵條也是從中國傳過去的，在日本也叫「拉麵」，顯然是由漢語譯音過來的。印度尼西亞人管麵條叫「mi」，是從閩南語「面」借譯過來的，印度尼西亞有一種著名的叫「梭多面」，它實際上是一種牛肉（或雞肉）湯麵再摻上印度尼西亞特有的甜醬油、白醋及辣醬的小吃，吃起來又甜又酸又辣，相當惹味。
不可否認的事實是，麵條的老家就在中國，遠在漢代就出現了類似今天中國北方人常吃的「面片兒」。由於麵條要在熱湯裡煮一煮，因此人們稱它為「湯餅」。到了南北朝，人們吃的麵條的種類也多了起來。在《齊民要術》一古書中就提到麵條的不同吃法和叫法：「水引」、「博飩」等。所謂「水引」是將與筷子大小相同的麵條放進熱水煮熟來吃，而「博飩」則今天人們吃的「片兒湯」。到了隋唐五代，麵條的吃法更加五花八門了，如過水的冷面；韌度很強，被人謔稱可以當繫鞋帶的麵條。在宋、元兩個朝代，人們吃麵條的花樣更多了，這時還發明瞭可以貯藏一段時間的干挂面，而在南宋的臨安（今杭州）更可在市面上吃到牛羊肉的滷麵。
麵條在人們喜慶宴席上始終扮演著舉足輕重的角色，民間的食俗更是如此。過年是咱們中華民族最重要、也最隆重的節日，一到過年的除夕，固然全家團聚在一起吃餃子，然而山西、陝西許多農村則在除夕晚上家家?出又長又寬的麵條圖個「長長久久」的吉利，而京津一帶的老百姓則在農曆年初二「龍抬頭」那一天，全家圍在一桌吃麵條而未能免俗。麵條在人生的禮儀中也扮演了重要的角色，例如山西一些地區，婚後第三日，新人雙雙回家時，岳母照理以面相待，祝願兩口子日後拴在一起，和和美美過日子。在祝壽宴和彌月宴上，象徵「長壽」的麵條更是不可或缺的一道菜餚。
麵條作為中國北方居民的主食，從餐廳到一般平民百姓，製作麵條方法及吃法的花樣之繁多，堪稱世界一流。我們通常稱之為拉麵的，也叫抻面，北方的家庭主婦一般都懂得抻面的方法，而蘭州一帶在和面時，就會摻上稀鹽水和蘭州特有的蓬灰鹼，令麵條吃起來筋道又韌軟。在北方的農村人們吃麵條又是另一番景象，大部分農村家庭都備有?面的工具。架放鍋上的?床子，是一根木頭上挖個圓坑，坑底釘一塊扎滿小眼兒的銅板，將麵團一壓，麵條便從小眼兒擠出來。
客家人擀麵條手法更是一絕，用大圓木杈入牆洞，以全身的壓力將麵團壓成薄片，以特殊的大刀切成細麵條，吃時配上蔥花、豬熟油、魚露和胡椒，這就是客家人有名的醃面了。
