蘇州人宋宗元，官職是道員。他有個族弟宋生，幼年失去雙親，依靠叔叔而居。叔叔對他很嚴厲。宋生七歲時，到塾師處去讀書，中途偷偷去戲場看戲，被人看見，告訴了他叔叔。他嚇得不敢回家，逃到了木瀆鄉，做乞丐。有個姓李的可憐他，收留了他，讓他在錢鋪做幫工。宋生工作很勤快謹慎，所以，李某後來就把丫鬟鄭氏，給他做了妻子。
這樣過去九年，宋生積吁了不少資財。有一次，他進城去燒香，在路上碰到了叔叔。他無法隱瞞，就把情況老老實實地告訴了叔叔。叔叔知道宋生有積蓄，就勸他回家，另外為他娶妻。
宋生起初不答應，並告訴叔叔說：「鄭氏已生了個女兒。」叔叔發怒說：「我們是大家族，怎麼能娶丫鬟作妻子？」逼宋生離婚。李家聽說這事，情願把鄭氏認為自己的女兒，另外準備嫁妝陪嫁。但宋生的叔叔，還是不同意，硬是逼著宋生，寫離婚文書給鄭氏；另外為他娶了個妻子金氏。
鄭氏拿到離婚文書後，大哭不止，抱著女兒跳河而亡。
過了三年，金氏也生了一個女兒。宋生的叔叔，坐著轎子經過王府基這個地方，忽然起了一陣旋風，把轎帘吹起。人們看見轎裡的人（即宋生的叔叔），已經痰湧氣絕，頸部有爪痕。
這天晚上，金氏做夢，夢見有個女子，披著頭髮，身上滴血，對她說：「我是鄭氏。你丈夫（即宋生）不良，聽從他惡叔的話，將我離異。我守大義，不再嫁人，跳河死去。如今，我先與他叔叔算了帳，馬上就來和你丈夫算帳了。這事和你沒有關係，你用不著害怕。但是，你所生的女兒，我不能放過，用你們的一女，還我的一女，也是公平的報應的方法。」
金氏醒後，告訴了宋生。宋生十分害怕，與朋友商量怎麼辦。朋友說：「玄妙觀有個施道士，能畫符驅鬼，你去請他作法，寫文牒，把鄭氏的鬼魂，押到酆都地府去，就沒事了。」宋生於是化重金，請來施道士。施道士問明瞭鄭氏的出生年月日，寫在黃紙上，加上天師符，把鄭氏的鬼魂，押到了酆都地府。宋家果然就太平無事了。
三年後，宋生大白天，正坐在書房的窗前，忽然見到鄭氏，罵他說：「我先捉你叔叔，後捉你，是因為做壞事不是你的主意，並且還記住從前夫妻情義的緣故。現在，你反而先下手，用文牒押我到酆都去，你怎麼壞到了這個地步！如今我的拘押期限已滿，出來向城隍神訴說了我的冤屈，神讚賞我的貞烈，允許我報仇，並要你們加倍償還！看你們再往哪裡逃？」
宋生從此以後，痴呆昏迷，不省人事。家中的用具，無緣無故自己破碎，頂門槓和棍棒，在空中亂飛。金家都非常害怕，請來僧人超度鄭氏，還是沒有效果。沒出十天，宋生死了。過了十天，宋生的女兒又死了。只有金氏無恙。
正是：
欠命不償耍陰姦，
逃過今年沒明年；
善惡到頭終須報，
連本帶利一起還！
（事據清代袁枚《子不語》）
