我曾經以為「罷市」之類的劇烈抗爭，是進入近代資本主義社會之後才出現的新鮮事物。實則是，中國早在先秦，《管子》中已有「罷市」的記錄，不過這裡的「罷市」乃是指停止經營，並未包含商民以此表達自身利益訴求的意義。但商民出於抗爭之目的而發起的罷市，至遲在唐代後期就開始出現了。
「安史之亂」後，唐德宗年間，朝廷由於長年與藩鎮交兵，國庫日漸空虛，以致連軍費都快掏不出來了。怎麼辦？當時的宰相盧杞與度支使（財政部長）趙讚等人一合計，覺得「貨泉所聚，在於富商」，那些富商太有錢了，現在國家有難，不找他們找誰？於是乎，大唐的官府派出京兆尹、長安尉等官，帶人去找長安的商人，名義上叫做「借錢」，實際上就是搶劫。史書便是將這次「借錢」比擬為「搶劫」：「京師囂然，如被盜賊」。大唐官員公然「搜人財貨」，哪個敢說半個「不」，便抓起來拷打，有人因為「不勝鞭笞，乃至自縊」。一番搜刮下來，官府總共才「借」到八十八萬貫，遠未達到預期的目標——可見唐時長安的商人實在不怎麼富有——官府又要求凡典當交易、粟麥糶賣，必須繳納稅率為25%的附加稅。卻不知賣牙籤的小販如果出示不了「森林砍伐證」之類，會不會被罰款。
面對官府的這般盤剝，自縊自然是沒有什麼用的，長安的商家終於作出了集體性的抗爭——全城罷市，還「相率千萬眾邀宰相於道訴之」，將宰相盧杞盧大人請到路上控訴，盧杞控制不住局面，只好「疾驅而歸」。事情最後驚動了皇帝，德宗迫於民間壓力，不得不下詔制止官府的「借錢」、加稅。
北宋初年，京師汴梁也發生過一次罷市，罷市的原因還是官府的勒索。宋時，官府要向商鋪採購「官物」，有些商人因為貪圖官錢，便在跟官府交易的時候報高價錢，當然，這個虛報的價錢也不可能高到諸如「一盞吊燈1200萬」的天價，但畢竟違反了當時的法規。有個叫做史珪的馬步軍都軍頭（類似於刑警隊長），品性「粗暴無識，妄恣威福」，暗中叫人到市場上調查，記下那些跟官府有過交易的商鋪，然後上門抓人，說他們「欺罔官錢」，要麼接受罰款，要麼送上衙門。汴梁商人忍無可忍，發起罷市，「廛市之間，列肆盡閉」。宋太祖得悉此事，下了一道詔書，表明朝廷對之前曾有虛報價錢行為的商家，將既往不咎，「特與免罪，不許論訟，如是有人更敢言告，以其罪罪之」。總算堵住了史珪之流的生財之道。
北宋末年的徽宗朝，這是宋代比較昏暗的時期，長安也罷市了。其時得寵的宦官童貫宣撫陝西，有「便宜行事」之權，他看到長安物價騰貴、錢幣貶值，便有心要平抑物價，「欲力平之」——以我們的經驗，大概可以判斷童貫這麼做是為了撈取政績。下面掌管財政、賦稅、貿易的官員（計司）「承望風旨」，覺得這是討好童大人的大好機會，於是主動出來降服物價。但他們又沒有學過經濟學，只知道迷信權力的力量，想出來的招數是出臺規定，要求各商鋪「取市價率減什四」，即一律降價40%，「違者重置於法」。結果，「民至罷市」。
作為商民表達利益訴求之行動的罷市出現在唐宋之際，我不認為是偶然的歷史現象，從中我們可以找出一正一反兩大歷史成因。
「正」的因素是市民階層的形成、商人力量的增長。唐代在「安史之亂」以後，束縛市場發育的坊市制逐漸瓦解，開始生成市民階層。到了宋代，市民——「坊郭戶」列為法定戶名，預示著市民階層已成為一個獨立的群體亮相歷史舞臺，而且，商品經濟的發達也促使宋代的商人力量不斷成長，作為商人組織的行會便是出現於唐而壯大於宋。唐宋時期的行會又叫做「團行」，「市肆謂之團行者，蓋因官府回買而立此名，不以物之大小，皆置為團行」。上面幾次罷市的具體動員、組織過程，史料語焉不清，不過我想，團行應該在其中發揮了發起或聯結的作用。
「反」的因素是官府或官員對商民的壓迫。不管是中唐的長安罷市，還是北宋初年的汴梁罷市、北宋末年的長安罷市，其直接的誘因都是因為商人不堪忍受權力的勒索或壓制。從這裡也可以看出，在傳統社會，儘管已經出現了相當活躍的商品經濟、不斷壯大的商人群體、涵蓋各行業的行會組織，不過社會結構還是表現為國家權力獨大的結構，商人許多時候難免淪為權力盤剝的對象。倘若商民力量弱小而分散，也就罷了，受了盤剝大概只能忍氣吞聲；但唐宋之際，市民階層、商人群體畢竟已經成長起來，並且有了聯合彼此的行會組織，當他們受到難以容忍的壓迫時，就容易採取一致的集體行動相抗爭，包括罷市。
所以，對於唐宋之際的罷市，從樂觀的角度，我們可以發現社會進步的因素，那就是商民組織能力與利益表達意識的成長。但如果換一個稍為悲觀的角度，則會看到那些阻礙社會進步的因素——權力的獨大與官府的強制。從這個思路出發，官府對付罷市現象，大概也有兩種法子：
一種是，無視社會進步的因素，迷信權力的力量，立法嚴禁商民罷市。比如清代，對「借事聚眾、罷市、罷考、毆官等事」，都立法嚴禁、嚴懲，按照《大清律例》，「糾眾罷市辱官者」，「俱照光棍例治罪」。但有清一代，罷市、罷工都時有發生，禁而不絕。
另一種法子是，正視社會進步的因素，給予已經成長起來的商人組織、市民組織更加理性的利益表達、利益談判渠道。畢竟，對於商民而言，罷市雖說是為了維護商人群體的利益，但罷市的過程卻是自我損失的過程，若非萬不得已，誰願意跟自己過不去？
