日本民族主義團體的成員和當地的議員登上了釣魚島。
2005年拍攝的釣魚島照片。
The New York Times
日本石垣島——21條漁船組成的小型艦隊抵達了一條島鏈， 這條島鏈是中日之間愈演愈烈的領土爭端的焦點。這時，船長們警告船上的幾十名活動人士和政客不要試圖登島。
儘管如此，上週日，十名活動人士還是跳進了這片鯊魚肆虐的海域，游上島岸，把太陽旗插在島上，這喚起了人們對日本帝國在20世紀橫行亞洲的痛苦回憶。
「我們感覺，他們把我們拖進了一次國際事件，」其中一艘船的船長玉帶正典（Masanori Tamashiro，音譯）這樣說道。這支船隊在行駛八小時後到達了這片無人居住的礁岩，日本稱它為尖閣諸島，中國則稱它為釣魚島。
日本人普遍都有這樣的感受，因為該國有一小撮民族主義者推動政府更加大膽地表達自己的主張，對抗中韓兩國爆炸式的經濟崛起，以及中國迅速膨脹的領土野心。
最近幾個月，利用政府軟弱的政治表現，民族主義者獲得了為目標奮鬥的動力，並逼迫執政黨在尖閣諸島問題上採取更為強硬的立場。
另一方面，這些活動人士的舉動也利用了日本人對中國的普遍憂慮，由此而來的圍繞尖閣諸島的敵對情緒已經變成了潛在的國際衝突導火索。人們普遍擔憂，長期守護日本的美國可能會被拖進這場衝突。
日本方面的擔憂在兩年前加劇，當時兩國在尖閣諸島問題上爆發了一次重大衝突，為了報復日本扣押中國一名漁船船長的舉動，中國不再向身處困境的日本電子企業提供稀土原料。近幾個月，這種擔憂變得更加明顯，因為北京擴大了對附近的南海海域的主權要求，挑戰越南、菲律賓和其他國家對一片廣袤海域中40多個島嶼的領土主權，不僅如此，中國還以咄咄逼人的行動為自己的外交辭令撐腰，包括派遣更大型的巡邏艇前往爭議海域。
和平主義的日本仍然不願意和中國發生全面衝突。不過，分析人士稱，鑒於經濟下滑的日本和美國在這一地區的力量似乎已經進一步減弱，認為日本需要勇敢直面中國的輿論正在增加。
「我們都在為這一地區的國際拉鋸戰做準備，」東京國家政策研究院(National Graduate Institute for Policy Studies)安全問題專家道下成重（Narushige Michishita，音譯)說道，「只要力量的分布發生了戲劇性的變化，人們就會開始重劃界限。」
這恰恰是正在南海發生的一幕，這一幕已經獲得了比日本的領土鬥爭更多的國際關注。不過，專家認為，日本和包括中韓在內的東亞鄰國之間越來越刺耳的口水戰有可能會變得更具爆炸性。南海爭端的核心在於搶奪自然資源，與此不同的是，東亞島嶼衝突更多地和歷史有關，植根於日本幾十年前對鄰國殘酷統治所引發的怒火。這股怒火揮之不去，很容易再次點燃。
這種極端情緒在上週末得到了釋放。在幾個中國城市，成百乃至成千的中國人湧上街頭示威遊行，譴責日本對該島的主權要求。中國政府至少也是默許了這些抗議活動。
「東亞的風險更高，因為這裡的國家更大，而且靠得很近。此外，這一地區的衝突更為直接，也更情緒化，」約翰·霍普金斯大學 (National Graduate Institute for Policy Studies) 埃德溫-賴肖爾東亞研究中心(Edwin O. Reischauer Center)主任肯特·考爾德(Kent Calder)說道。
分析人士認為，對美國而言，東亞衝突的後果也可能會比南海爭端更麻煩。美國已經督促日本和韓國在針對中國和朝鮮的防禦上承擔更多責任。然而，日本和韓國最近在島嶼爭端上的僵局部分促使韓國背棄了和日本共享軍事情報的協議。引發爭議的島嶼位於兩國之間，在日本被稱為竹島，在韓國則被稱為獨島。
一些分析人士稱，對美國來說，並非即時但卻更為巨大的風險是被拖進中日兩國的武裝衝突，因為根據協定，美國有義務保衛日本。
「如果外交失敗，確實有可能發生戰爭，」前日本外交官東鄉和彥 (Kazuhiko Togo)說道，他寫過關於釣魚島爭端的文章。
日中兩國目前的爭執是由東京都知事石原慎太郎(Shintaro Ishihara)挑起的，他長期以來都直言不諱地支持保守派立場。去年春天，他說他希望東京市把爭議島嶼從現在的所有權人、一個日本公民手中買下來，以更好地保衛它們不受中國侵犯。當時由於大選在即，日本首相野田佳彥(Yoshihiko Noda)希望保持強硬姿態，於是便迅速作出回應，稱中央政府將會攬下購買島嶼的責任。
此事引發了日中兩國活動人士之間以牙還牙的對抗。7 名來自香港的活動人士率先發難，於上週登上爭議島群中最大的一個島，釣魚島，之後便與其他七個中國人一同遭到日方逮捕，很快就被遣返回國。週日，日本民族主義者便還以顏色，登上了同一島嶼。（日本活動人士的圈子很小，一個例子就是，參與登島行動的八名國會議員當中有日本在野黨自由民主黨的成員山谷惠理子 (Eriko Yamatani)，她也參與了不久前的另一起事件，該事件導致了日韓兩國在爭議島嶼問題上的最新衝突。）
登島船隊由石垣島出發，該島位於沖繩島鏈南端，與尖閣諸島的距離大約是129公里。
參加此次登島行動的當地人為數不多，42歲的石垣市議會議員東池田嘉行 (Yoshiyuki Toita) 便是其中之一。「日本已經到了必須作出改變的時候，」東池田說。「完全依靠美國的時代結束了。」
不過，東池田還是贊成主流觀點，也就是說，日本應該跟美國貼得更緊。儘管如此，日本政府至少採取了一些行動表明自身對中國強硬的態度，其中最值得注意的便是，日本改變了自己的國防戰略，該國戰略一度以北方的前蘇聯為防禦重點，如今將會轉向南方的中國。去年10月，日本首相辦公室開展的一次民意調查顯示，日本民眾對中國的警惕不斷上升，70%的受訪日本人說自己對中國沒有「好感」。
這種情緒甚至影響到了沖繩縣的石垣市。第二次世界大戰之中，日本帝國陸軍曾逼迫石垣市市民自殺，二戰之後，美國又在這裡重兵駐守，這些都在憤怒的市民中激發了根深蒂固的反戰主義情緒。
隨著中國戰艦和巡邏艇更為頻繁地出沒在附近的水域，一些島民已經開始對美日軍隊表示更多的公開支持，儘管他們對美軍基地的厭惡情緒依然強烈。
兩年前，中國暫時切斷了對日本的稀土供應，從那時開始，石垣市市長中山義隆(Yoshitaka Nakayama)就開始在市政廳前升太陽旗，這在二戰後還是第一次。
同時，45歲的中山義隆說，他珍視本島和華語世界之間日漸緊密的貿易和旅遊往來，尤其是和臺灣之間的往來。臺灣也宣稱擁有對尖閣諸島的領土主權。
漁船船長玉代正典表達了類似的矛盾感受。儘管他已經開始帶更多的活動人士來觀島。「基本上，漁民們不想讓政治破壞自己的生活。」玉代正典說。不過，包船前往尖閣諸島的費用是4500美元，「這個收入還不錯，」他說。
