東漢明帝永平年間，三公（協助皇帝執掌國事的太尉、司徒、司空）府的官員，共同審理楚王劉英謀反的案件。在審理中，拷訊被告顏忠、王平，這時，他倆又供出了耿建、藏信、鄧鯉、劉建等四人，於是耿建等四人，也被抓來。可是審問耿建四人時，他們都說根本沒見過顏忠、王平這兩個人。案情複雜化了。漢明帝惱羞成怒，要官員們追查出所有與案件有關的人員。官員們惶恐不安，於是甲連乙，乙連丙，凡是有點瓜葛的人，全被抓來，牽涉了一大批無辜的人。
參與審理這個案子的侍御史（負責監察的官吏）寒朗，看到這麼多無辜者被抓來，十分關切，就分別提審顏忠和王平二人，讓他們說說耿建等人的情況，結果兩人說的話，大相逕庭。寒朗知道其中有假，就上書明帝，說道：「耿建等人是無辜的，只因被顏忠、王平誣告而抓來。在全國，像他們這樣無辜蒙冤的人，恐怕還有不少。」
漢明帝收到報告後，就召寒朗入宮，問他道：「既然耿建等人無罪，為什麼顏忠、王平，要牽扯他們呢？」寒朗答道：「大概顏忠、王平知道自己罪行嚴重，想多牽涉幾個人，以減輕自己的罪責。」「你知道耿建他們有冤，為什麼不早點提出來，讓他們關了這麼長時間，直到現在才說呢？」明帝有點不高興了。
寒朗解釋說：「當時，我想等等，看是否還有別的情況揭發出來，所以拖到現在才報告。」明帝聽到這裡，怒不可遏地罵道：「好啊，原來你在耍兩面派手腕！」喝令左右：把寒朗拉出去斬首。
寒朗說：「請允許我說完一句話，再死。」明帝問：「什麼話？」
寒朗講：「我實在不敢欺騙您，我只想對國家能有所幫助啊！」「那你說還有誰跟你一夥的？」明帝又問。
寒朗懇切地說：「我自知今天不能免死，一族親戚也將因我而全被處死，怎麼還敢再誣挂別人呢？我只是衷心希望陛下：能夠冷靜下來，三思而行！我在前一階段，參加審案時，就曾看到，那些負責審案的官吏，因為此案的案情重大，怕被扣上‘放縱罪犯’的罪名，所以在審判中，寧可多抓多判，不肯釋放無辜，以為這樣做，自己就可以不受連累了。因此，抓一個，連十個；審十個，連一百個，越抓越多，使得大批無辜者被捕入獄，蒙受不白之冤。這樣會有什麼結果？請陛下想想吧！我的話說完了。雖死無憾！」
聽了寒朗這些話，漢明帝大吃一驚，心有所動，就下令放了寒朗。過了一天，明帝親自來到洛陽監獄，監督審查，結果清理出無辜的人，竟有一千多！
正是：
寒朗一席話，
救出千多人；
古今審案者，
貴在冷、慎、平！
（事據《後漢書．鐘離宋寒列傳》）
