國際原子能機構(IAEA)上月30日表示，北韓在平安北道寧邊核園區內建設的輕水反應爐最近幾個月裡取得「顯著進展(significant progress)」。據德新社報導，國際原子能機構當天在報告中指出，輕水反應爐建築已經設置圓屋頂且具備冷卻系統，同時做出了上述評價。
位於停戰線北部220公里處的「定時炸彈」
國際原子能機構的這一評價暗示寧邊輕水反應爐即將完工。寧邊輕水反應爐的輸出功率為100兆瓦級。這遠遠低於去年3月發生爆炸事故的日本福島第一核電站的1至6號機組（功率為1380至3293兆瓦)。
但問題是距離。福島核電事故的發生地距離首爾1200多公里。儘管如此，韓國民眾還一度非常不安，擔心放射性物質污染韓半島。而寧邊距離停戰線220多公里，距離首爾270多公里。如果在冬季發生事故，放射性物質就會隨著西北風進入停戰線以南地區，對南方造成直接影響。
雖然日本是核電先進國家，但對於福島核電事故也是束手無策，更何況是第一次修建輕水反應爐的北韓，有能力應付核電事故的可能性很小。
浦項工科大學教授金武煥表示：「最重要的是發生故障時能否停止運轉、冷卻系統能否及時啟動、是否具備發生事故時防止放射性物質外泄的系統。北韓是否具備這種能力令人懷疑。」韓國安全部門的一位有關負責人表示：「北韓將國際原子能機構核查人員全部驅逐出境，自己隨心所欲地建造輕水反應爐，所以根本無法保證安全性。可以說首都地區的2000萬人頭上頂著顆‘定時炸彈’。」
去年3月發生的日本福島核電事故原因在於核電建築在海嘯中被淹後外部供電中斷。在這種情況下，應急柴油發電機也出現故障，無法冷卻核燃料，從而釀成部分堆芯熔毀的大型事故。可以說，緊急狀況下的供電能力是保障核電安全的關鍵。但在電力長期不足的北韓，停電是司空見慣的事情。2005年逃離北韓的高層脫北者A某說：「除平壤之外其他地區經常是整天停電。即使說最先保障寧邊輕水反應爐的供電，也沒人知道何時會停電。」
整個寧邊核園區都存在問題
寧邊核園區內不僅有輕水反應爐，還包括核燃料加工設施、鈾濃縮設施、研究用核反應爐、5MW級石墨慢化反應爐、同位元素生產設施等。其中任何一個設施發生事故，都有可能引發連鎖反應。
其中最危險的是5MW級石墨慢化反應爐。因為其抗火災和爆炸能力差，使用的核燃料又多，發生大型事故的可能性時刻存在。當然，北韓2008年採取炸毀該石墨慢化反應爐冷卻塔和拆除冷卻管等「去功能化」措施後，暫時沒有發生事故的危險。但只要北韓下決心，隨時可以復原冷卻系統重新填裝核燃料。
有人主張寧邊一帶已經被放射性物質污染。在寧邊工作的北韓科學家的妻子金惠淑（音，1998年逃離北韓）在2009年11月出版的自傳小說《我要作個人》中指出：「丈夫的皮膚潰爛露出了肉；牙齒也脫落，40多歲就鑲了假牙，肝硬化也更嚴重了。」金某的丈夫從20世紀80年代開始在寧邊核設施工作。
有傳聞稱，生前致力於核開發的北韓國防委員長金正日一次也沒去過寧邊也是因為上述原因。他每年會通過100多次現場指導傳達各種政治信息，但卻一次也沒有考察攸關國家命運的主要設施，這其中恐怕不是沒有原因。
