美國大學一般在五月的第一、二週就開始放假，一直要到了八月的最後一個星期、甚至九月初才開學，在這接近四個月的暑假期間裡美國的大學生都在幹什麼了呢？在剛開學的這段時間裏，我得以有機會和手下的二十幾個學生助理交談並瞭解了他（她）們的暑假生活，寫下來作為美國大學生整體暑期生活的一個縮影吧。
少數學生選擇在五到六月期間選課。
美國大學多設有夏季學期，一般八到十個星期長，在此期間學校會開設一些在春秋學期裡比較熱門的課程，給轉換專業或希望提前畢業的學生趁暑期時選修。有些學生或者選擇留校選課，或者選擇回家在就近的學校選相當的課程然後把學分轉回自己所在的大學。而不管是否選課，美國大學生在暑期都會打工的，而打工性質也因他們個人的年級、專業、和將來的打算而有所不同。
剛讀完一年級的學生打工的性質多種多樣。
學生中有打定主意本科畢業後進醫學院的，於是年初早早就開始申請醫生診所、救護車隊、和醫院等的夏季實習生位置，這樣的位置競爭很厲害，有些是有報酬的，而有些純粹是義工，主要是為了將來申請醫學院時個人簡歷裡能有相關的工作經歷和業界的推薦人。美國醫學院錄取要求很高，競爭激烈，相關的工作經驗和執業人員的推薦信是錄取時一個重要的參考因素。同樣的情況也出現在法律界，丫丫爸爸只有一個夏季實習生的位置，卻有接近七十個打算考法學院的在校生申請。
學生中有打算將來進美國國家機構的，他們多把目標鎖定在申請政府專設的夏季實習生位置上，我的學生助理中就有一個被錄用在五角大樓做夏季實習生的，據她說報酬還好，除了支付自己整個夏季的消費之外，還到海邊玩了一個星期。她特別和我強調，錢還不是最重要的，重要的是確認了這是自己將來要做的職業、鍛練了自己的能力、並建立了必要的人脈關係，這對將來找工作是十分重要的。
除了為自己將來升學和就業的考慮之外，也有人暑假打工純粹是為了掙錢的，有個學生每天打兩個工，白天在游泳館做救生員，晚上在一家酒吧當服務生，據他說晚上的工作小費很多，雖然很辛苦，但存下了一些錢，這樣一方面可以少借上學的貸款，也可以減輕父母的負擔，他的父母雖然不富裕，卻是盡其所能幫助孩子支付部分上學消費的家長，而窮人的孩子早當家，這個學生也是我所有的學生助理中最負責和懂事的一個，尤其是懂得未雨綢繆，屬於那種你告訴他一步、他會考慮到第二步、甚至第三步的學生。
讀完二、三年級的學生多選擇做一段時間的科研。
讀完二年級、尤其是三年級後多數人對將來的打算已經有譜，不準備進研究生院的人打工和以前一樣，面向準備畢業尋職的人脈建立或者單純賺錢，而準備進研究生院的人則已經開始考慮做些科研好出篇文章，為能被研究生院錄取甚至拿到獎學金而增加砝碼了。
美國大學本科的暑期階段常有政府資助的本科生科研項目，其中最著名的是「本科生科研經驗」、英文簡稱為REU（ResearchExperience for Undergraduates）的項目。這個項目由本人提出申請，申請人可以是跨校，也不必是在讀的本科生，關鍵是對項目中的課題有自己獨到的想法。REU由專門的評選委員會討論錄取，一經錄用，一般會支付八到十個星期的科研獎學金，數目較高，可以保證專心研究，若能出來一篇會議或者刊物文章的話，對申請研究生院是很重要的砝碼，對馬上升四年級即將面臨申請的學生來說，這機會尤其重要。
除了美國的大學之外，美國政府和軍隊的研究部門也有類似以研究為主的夏季實習生位置，還有些大公司也有，比如我以前供職過的杜邦公司研發部就有這樣的位置。可以設想如果夏季能得到這樣的位置並表現突出的話，將來畢業進入這些單位工作或深造的機率會增加很多。
當然這些項目都進不去的話，有些學生也出於興趣或需要選擇一個導師做義工科研，當然他們還得另外打工支付自己的消費，但也不排除表現好導師後來決定支付一些工資的可能，正如美國俗話說的：「最重要的是能踏進去一隻腳，這樣才會有走進門的機會」。
暑期做REU科研項目的學生
暑期做REU科研項目的學生結束時專題報導的場面
休假旅遊
夏季休假和旅遊對很多學生來說是一種奢侈，因為美國大學生都是成年人了，絕大多數不會再跟父母一起出遊，所以要出去玩的話或者父母作為禮物為孩子們支付，或者自己打工賺足了錢約幾個朋友一起出去玩。我的學生助理們在暑假都出去玩了一趟，有去海邊住酒店吃飯館的，也有去山裡野炊野營的，錢多錢少量力而行，但絕對不輸心情。
現在開學了，這些學生們返回到學校，一邊學習一邊合理安排時間繼續在我部門打工做各門課程的助理工作，既掙了生活消費又積累了工作經驗，寫在簡歷裡對將來求職和申請研究生院都是有影響的砝碼，讀到這裡你完全可以想像，到了畢業時這些孩子的自理和自立能力多數已經非常成熟，對申請工作的程序已經頗有經驗，對自己的興趣和目標更是心中有數，簡歷厚重了，有了一些自己的人脈關係，到了這時候不論是工作還是進研究生院，他們的綜合後勁便開始顯現出來了。
現如今，越來越多的華裔大學生開始走進美國大學的校門，他們多數成績優異，一心讀書，希望將來能找到一份好工作。但現實卻是，這些華裔大學生常被美國同學稱為「書獃子」，他們從小只管讀書，不夠獨立，沒有參加社會實踐的意識，生怕浪費學習時間，因此表現出沒有團隊精神，更不關心現實和政治。但是，在美國就業時光成績好是不夠的，招人單位更注重的是綜合能力和多方面的素質，比如人際關係、服務意識、語言和形象等，做到這一點的關鍵是要瞭解美國社會，而暑假打工就是很重要的一個途徑，融入美國社會和成績優秀是同樣重要的。
