古今中外的無數先賢、學者對「水」的體悟，都和老子的理論大體一致。如古希臘哲學家泰勒斯的「水生萬物，萬物復歸於水」，據說泰勒斯曾向埃及人學習觀察洪水，很有心得。
他仔細閱讀了尼羅河每年漲退的記錄，還親自查看水退後的現象。他發現每次洪水退後，不但留下肥沃的淤泥，還在淤泥裡留下無數微小的胚芽和幼蟲。他把這一現象與埃及人原有的關於神造宇宙的神話結合起來，就得出了萬物由水生成的結論，他認為世界的本源是水。
古希臘七賢（古代希臘七位名人的統稱，現代人瞭解較多的只有立法者梭倫和哲學家泰勒斯兩人，剩餘五人一般認為是奇倫、畢阿斯、庇塔庫斯、佩裡安德、克萊俄布盧）每人都有一句特別有名的格言，而泰勒斯的格言就是：「水是最好的」。這個結論與老子的「上善若水」有異曲同工之妙。
日本有位名叫江本勝的博士，對「水」頗有研究，他做了許多關於水結晶的科學實驗，並撰寫研究報告，那些報告真實的告訴我們：水是有靈性的，水是有生命的，它具有超強的識別善惡的能力，當一個人向他發出良性信息時，他就呈現美好的結晶；相反當他接收到不良信息時，他馬上就會呈現出醜劣的結晶。
反觀現代的人類，由於道德標準的不斷下滑，真正能辨別善惡的智者似乎是越來越少了。
明末清初傑出的思想家、哲學家王夫之解釋說：「五行之體，水為最微。善居道者，為其微，不為其著；處眾之後，而常德眾之先。」以不爭爭，以無私私，這就是水的最顯著特性。
二、孔子「智者樂水」傳儒學
「智者樂水」出自儒家始祖孔子的《論語．雍也第六》。
原文是：「子曰：‘知者樂水，仁者樂山；知者動，仁者靜；知者樂，仁者壽。’」知，解為智。大意是說，智慧的人，因其無所不知，思路通達流暢，與流水相似，故而喜歡水。高尚的人，因其厚重沉穩，品行藏而不露，與高山類似，故而喜歡山；水反應敏捷、活躍靈動，山平靜穩定、寬容仁厚；水利萬物而不爭，無私無畏，其樂融融；山深沉平穩，不為外物所搖，因此不憂不懼，能夠永恆。
南宋著名理學家、教育家朱熹在《四書集注》曰：「智者達於事理而周流無滯，有似於水，故樂水」又在《論語集注》中曰：「聖人智仁雙全，所以，作此形容的專利權非他莫屬。」意思是說，假如孔子沒有對仁和智極其深刻的體悟，絕對不能作出這樣的形容。
《韓詩外傳．卷三》第二十五章註解曰：「夫水者緣理而行，不遺小間，似有智者。動而之下，似有禮者。蹈深不疑，似有勇者。障防而清，似知命者。歷險致遠，卒成不毀，似有德者。天地以成，群物以生，國家以平，品物以正。此智者所以樂於水也。」
在《荀子．宥坐》中記載，孔子答弟子子貢問水的一段對話：「孔子觀於東流之水。子貢問於孔子曰：‘君子之所以見大水必觀焉者，是何？’孔子曰：‘夫水，偏與諸生而無為也，似德。其流也埤下，裾拘必循其理，似義。其洮洮乎不屈盡，似道。若有決行之，其應佚若聲響，其赴而仞之谷不懼，似勇。主量必平，似法，盈不求概，似正。淖約微達，似察。以出以入，以就鮮潔，似善化。其萬折也必東，似志。是故君子見大水必觀焉。’」
孔子在這裡全面頌揚水的「德、義、道、勇、法、正、察、善化、志」等九種品德。
水利益萬物而沒有自己的目的，堪稱德；水循著自身的規律向下流，堪稱義；洶湧奔流而無窮盡，堪為道；如果有人掘開堵塞物而使水通行，它隨即奔騰向前，好像回聲應和原來的聲音一樣，奔赴百丈深淵而無所畏懼，堪稱勇；將水注入量器時一定很平，好像法度；將水注滿量器後不需要用刮板刮平，遇滿則止，並不貪多務得，好像公正；水滲入曲細，無微不達，堪稱明察；任何東西經水洗濯，便漸趨鮮美潔淨，堪稱教化；水歷經千曲萬折而一定朝著東方流去，堪稱志。所以君子看見浩大的流水一定要觀賞它。
孔子對後世影響深遠，雖說他「述而不作」，但他在世時已被譽為「天縱之聖」、「天之木鐸」、「千古聖人」，是當時社會上最博學者之一，後世尊稱他為「至聖」（聖人之中的聖人）、「萬世師表」。
孔子曾修《詩》、《書》，定《禮》、《樂》，序《周易》(稱《易經》十翼，或稱易傳)，作《春秋》。《論語》是儒家學派的經典著作之一，由孔子的弟子及其再傳弟子編撰而成。它以語錄體和對話文體為主，記錄孔子及其弟子言行，主要是體現孔子的政治主張、倫理思想、道德觀念及教育原則等。
《論語》與《大學》、《中庸》、《孟子》並稱「四書」，通行本《論語》共二十篇。《論語》用語簡潔精煉，含義深刻，其中有許多言論至今仍被世人視為至理。
孔子周遊列國的典故，流傳萬世。孔子為了推行自己的「儒家之道」，曾率領眾門徒周遊列國，所到之處常遭冷遇和奚落：「伐樹於宋，削跡於衛，窮於商周，困於陳蔡，受屈於季氏，見辱於陽虎，戚慼然以至於死。」
但孔子「知其不可行而行之」，回到魯國之後，一面繼續整理文化典籍，修訂六經；一面廣收弟子，大規模的開展文化教育事業，相傳教授弟子三千餘人，其中精通六藝的弟子有七十二人，有很多皆為各國高官棟樑。
正是孔子的這種儒家學說，遂開戰國諸子百家之先河。孔子歿後，其言行及思想終為後世所認同推崇，成為中華民族精神的重要根源，尊謚「大成至聖先師」。
