關於中國經濟的一個標準說法是，中國人擅長山寨，但他們卻連呼啦圈都沒發明過。他們說，中國人缺乏創新的DNA，而死記硬背式的教育體系助長了那種傾向。我想知道：發明瞭造紙術、火藥、煙火和指南針的民族怎麼突然變得只會組裝iPod了呢？我在想，中國現在缺失的是否不是創新文化，而是一種更基本的東西：信任。
當社會中存在信任時，就會出現持續創新的情況，因為人們有安全感，他們就敢於進行冒險，做出創新所需的長期承諾。當有了信任時，人們就不會害怕自己的創意被盜取，願意分享他們的想法，願意合作開發彼此的創新項目。現代中國想要成為一個創新社會所面臨的最大問題是，它現在還是一個信任度很低的社會。而如果中國想要繼續提高該國的收入水平，就必須成為創新社會。
本週，有許多中國商人和投資者主動向我表達了這個觀點，這讓我印象深刻。中國現在正處於舊社會結構和新體制之間的過渡階段。舊社會結構是由村落和家庭組成，它們擁有自己的信任形式，新體制則建立在法治和獨立的司法系統之上。中國共產黨摧毀了第一個社會結構，但他們卻還沒建立起第二個，因為這樣做意味著放棄共產黨手中的大權。所以，中國存在巨大的信任虧空。
如果你想知道在中國稍微多推行一點信任機制會發生什麼事情，那就像我一樣，花一天時間參加阿里巴巴網商年度大會(AliFest)，有幾千名中國企業家參加年度大會，他們都是電子商務巨頭阿里巴巴網站的成員。成立於1999年的阿里巴巴表示，他們今年的銷售量可能超過eBay和亞馬遜(Amazon.com)的銷售總和。阿里巴巴能有如此成績，部分是因為，它在中國國內建立了一個可信可靠的買賣雙方市場，將消費者、發明家以及製造商會聚在一起，而如果沒有這個平臺，這些人都會覺得很難做交易。
阿里巴巴有三項主要業務，首先是淘寶和天貓，它們構成了一個巨大的網上市場，世界各地的人都可以在網站購買或者出售商品——從寶潔公司(Procter & Gamble)在網上賣牙膏，到中國公司提供他們的工程技術。今年淘寶公司的商品買賣成交額有望達到1500億美元，其中大部分是在中國成交。
第二個就是阿里巴巴網站，如果你想做能夠播放《星條旗永不落》(The Star Spangled Banner)的橡膠涼鞋，你可以在阿里巴巴網站進行搜索，它將為你提供數十個中國鞋廠的鏈接，這些廠商會通過競爭來獲得你這一單生意。
而阿里巴巴的第三項主要業務支付寶，則相當於中國的貝寶(PayPal)。比如，通過這項業務，中國偏僻地區的小型生產商家就能夠把商品賣給一個上海顧客。買家會和阿里巴巴簽訂協議，把錢交給後者暫為保管，而只有當買家表示已收到自己訂購的商品後，阿里巴巴才會把貨款支付給賣家。看，這就是信任。這帶來了何種影響？在中國，淘寶用戶超過了5億，而支付寶賬戶數量達到了6億。
在杭州時，我拜訪了駱雲(Robert Luo)的工作室，駱雲是杭州美勝經典工藝品有限公司(Classic-Maxim)的創始人和公司總裁，公司初創時，主要使用一些國外的設計，為賓館進行較為低廉的牆面裝飾。過去，駱雲常常飛來飛去參加各種貿易展覽會，竭力提高銷售額，但在2006年，通過阿里巴巴的平臺，他拿到了來自美國的一筆巨額訂單，極大拓展了生意。從那以後，他就不再繼續為其他人從事外包生意，轉而雇佣中外藝術家，生產屬於自己的原創設計產品。"現在，我們設計很多產品"——戶外藝術產品、太陽能藝術產品——而且"我們還申請了很多美國專利"，他說。
這一切反映了兩種趨勢：一個就是如阿里巴巴的首席戰略官曾鳴所表示的，阿里巴巴——該公司現在有650萬家零售店，和2000萬個生產廠商合作，每天為超過1億顧客服務——實際上在創造一種"虛擬的混合工業園和網上市場"，中國或者外國的任何人都可以來創造、合作或者買賣商品與服務。
曾鳴預測，最終阿里巴巴將會通過某種方式和Facebook、亞馬遜(Amazon)、eBay、蘋果、百度、Linkedin等商家聯繫在一起，創造一個以信任為基礎的巨大的虛擬"全球商業網路"，個人及公司將充分發揮自身才能和優勢，買賣商品、設計和發明創造。
最終，曾鳴說道，在這個全球網路上，"每個人都必須找到一種成功的方法。國家邊界將不能為你提供保護。"
另外一個趨勢則是，中國人將在這個網路上扮演重要角色。得益於阿里巴巴這樣的全球性互信商業平臺，中國新一代的創新者——雇佣成本低，卻擁有高技術的人才——開始有了更廣闊的發展空間。我們已經見識了中國的廉價勞動力，現在，我們將看到更多的廉價天才。
這就是為什麼菲利普·布朗(Phillip Brown)和休·勞德(Hugh Lauder)在最近發表在Eurozine.com的一篇文章中說，全球的勞動力市場正在發生一場變革，"許多我們認為只能在西方完成的事情，現在可以在世界任何地方實現，不僅更為低廉，而且有時更為成功。"
