北京——本週一，美國和日本聯合發表聲明稱，美日已經達成一項重大協議，將在日本境內部署第二套導彈預警雷達系統。幾名有背景的中國專家迅速對這項聲明進行了指責，中國與美國及其亞洲盟友之間的緊張局面也由此升溫。
新的矛盾出現在中日針對兩國之間海域的爭議島嶼的主權問題爭執不下之時。美國國防部長利昂·E·帕內塔(LeonE.Panetta)在訪問東京之後來到北京，將於本週與包括習近平在內的中國領導層舉行會晤。外界認為習近平可能會接任下一屆國家主席。
美國國防部長帕內塔表示，在東亞地區的領土爭端中，美國不會站在任何國家一邊。
帕內塔和習近平的會晤安排表明，現任中國副主席的習近平已經得到了復元，不管是身體方面，還是政治方面。此前，出於某種原因他在公眾視野中消失了兩個星期。
就在最近衝突爆發的同時，中國政府也開始對大規模反日示威活動重新加強控制。週末，多個城市都爆發了示威抗議，引起了騷亂。但是，1931年「九一八事變」紀念日的到來，很可能會重新點燃抗議者的怒火。「九一八事變」通常被視作日本在1931年到1945年大規模入侵中國的開端。
中國政府警告日本商戶在週二「九一八事變」紀念日時暫停營業，一些日本公司也說，他們將會暫停在中國的業務，直到本週結束。
在飛往中國之前，帕內塔在東京做了短暫停留，他表示，導彈預警雷達能夠鞏固美日同盟關係，提高美國在朝鮮發動突然襲擊的情況下保護日本的能力，同時他還強調，導彈防禦系統並非針對中國。
但是，中國的一些權威人物反應激烈，他們說這個系統也是在針對中國。中國官員擔心，一個普通的導彈防禦系統也會令中國規模相對較小的核威懾力大打折扣。兩位中國國際關係方面的資深人士稱，美國的導彈防禦系統也讓日本能夠更加大膽地對抗中國對釣魚島（日本稱尖閣諸島）的主權主張。
「美日兩國的聯合導彈防禦系統從客觀上鼓勵了日本在釣魚島爭端上保持強硬的立場，這給中國發出了一個非常負面的信號，」位於北京的中國人民大學的國際關係學教授時殷弘說，「如果沒有美國的支持和行動，日本不會這麼咄咄逼人。」
「這個舉動說明，美國已經在中日釣魚島爭端中選擇了自己的立場，」中國社會科學院美國研究所副所長陶文釗說，「在這樣一個高度敏感的時刻，美國做出這樣的舉動非常不合時宜，而且會產生負面效應。」
雖然只在亞洲停留了兩天，帕內塔多次被問到如何看待中日主權爭端，每次他都表示，美國在該地區的領土爭端中不會站在任何國家那邊。
日本政府呼籲中國對反日抗議行為進行管制，並要求中國政府保證在華日本人和日本企業的安全。
未經證實的報告稱，多達1000艘中國漁船將開赴釣魚島附近水域，舉行大規模的抗議活動，此後，野田佳彥(YoshihikoNoda)政府的官員表示，他們正在考慮增加在釣魚島巡邏的海岸護衛船的數量。
對於習近平來說，和帕內塔的會面可能會很微妙。在接下來的幾週內，今年59歲的習近平將會接任胡錦濤，成為中國共產黨領導人。外界廣泛認為，習近平比中國現任領導人都更加傾向於與美國修好，而且有人認為，目前中國的反日抗議活動實際上是為了向習近平發難，讓胡錦濤能夠超出原定期限，對軍隊進行更久的控制。
「這有可能會迫使習近平對帕內塔採取強硬態度，」因為話題的敏感性而要求匿名的一名中國學者說，「他將不得不非常強硬地表示，美國的所作所為是錯誤的。」
