中國政府一度對可能失控的反日示威遊行採取了默許態度，如今則對這些活動進行控制，轉而在東海爭議島嶼問題上展示強硬的外交姿態，以減輕這場衝突對本國的疲軟經濟和敏感的領導層換屆造成的潛在危害。
週四晚，鑒於這兩個亞洲大國的關係已經降至低點，中國決定舉行一個降低了規格的招待會，用以慶祝中日兩國於1972年9月29號恢復邦交關係40週年。中央政治局常務委員會委員賈慶林和其他幾名中國官員出席了慶祝活動。
然而，北京沒有向載有重要日本客人豐田汽車集團(Tokyo)董事長的那架飛機頒發降落許可，藉此向東京傳達了一條並不那麼含蓄的訊息。不過，另外一些日本人參加了招待會，中日雙方代表也在位於紐約的聯合國總部展開了私下會談和公開爭論。
據日本報紙《朝日新聞》(Asahi Shimbun)報導，週五，日本出動了海上保安廳半數左右的巡邏艇，在東海的爭議島嶼周圍對為數眾多的中國巡邏船進行密切監視。中國稱這些爭議島嶼為釣魚島及其附屬島嶼，日本則稱之為尖閣諸島。
中國有80多座城市爆發了反日遊行，其中一些發生在市中心，一些在華日本汽車專賣行和電子產品工廠遭到了破壞。這些抗議活動表明中國領導層默許了民族主義的發泄，部分是為了避免處於權力交接期的共產黨本身受到攻擊。按正規程序，權力交接將在中共第十八屆全國代表大會上進行，會議開始的日期目前已初定為11月8號 。但是，這些抗議活動有可能把矛頭轉向中國政府本身，外交人員和分析人士稱。
爭端的起因是日本政府決定從日本的私人所有者手中購買三個爭議島嶼。儘管中國已取代日本成為亞洲頭號經濟體，北京對此次爭端的處理方式仍然凸顯了中日經濟的互相依賴，以及領導層對事態發展的容忍限度。
財新傳媒總編輯、中國首屈一指的財經記者胡舒立說，針對日本購買這些自二戰後就歸屬不明的爭議島嶼的行為，實施經濟懲罰的想法並不現實。她說，日資企業中有很多中國僱員，任何矛盾升級帶來的抵制日貨行動都會導致大規模的失業。
對於業已步履蹣跚的中國經濟而言，這可能帶來災難性的後果，胡舒立在中國雜誌《新世紀週刊》中寫道。
胡舒立指出，在外國對華投資整體縮水的情況下，去年的日本對華投資仍然上升了16%。根據日本貿易振興機構(Japan External Trade Organization)的報告，去年日本對華投資為126億美元，對美投資則為147億美元。
中國社會科學院研究員樸光嬉表示，如果日本的對華投資受到威脅，不僅是中國，全亞洲的經濟都可能會受到嚴重打擊。
反日抗議具體是怎麼組織的，由誰組織的，到目前還是個謎。
一份粗略的時間表顯示，在日本政府宣布已購買爭議島嶼之後，北京和其他一些城市立刻爆發了反日抗議。接著，抗議蔓延到其他城市，並在1931年日本侵佔東北三省的9.18事變紀念日當天達到高峰。在此之後，抗議活動遭到禁止。
一位密切關注事態發展的外國外交官說，看起來，高層之前就已討論決定對長達一週的抗議活動採取默許態度。
分析人士稱，抗議活動可能是共產黨內某一派別用來對付另一派別的武器，是圍繞政治局常委職位開展的內部陰謀鬥爭的一部分。然而，即便這些可能性的確存在，它們轉變成現實的具體方式仍然是不清不楚。
一些外交官員表示，官方報紙頭版的大幅彩色照片圖片，尤其是那些反映日本駐北京大使館外抗議活動的照片，不光是高層默許這些示威遊行的證據，同時還表明，從某些方面而言，示威甚至是政府組織的。
這些外交官員指出，官方媒體中很少出現抗議的照片。一位外國外交官說，通過發布這些照片，政府向中國人民傳達了這樣一個訊息，即參加示威是被允許的。為了遵守相關協議，這位外交官不願具名。
一名市政工作人員說，某次抗議活動當天，早上四點，他們這些平常負責社區安全的市政工作人員被上級召集起來，上了公交車，被帶到日本大使館外的抗議地點，中午還拿到了供應的盒飯。他們當天的職責是和警察一起維持治安。
隨著示威活動不斷升級，越來越多的跡象表明情況很可能失控。北京的幾個抗議者舉著標語，上面寫著「釣魚屬於中國，薄屬於人民。」 薄指的就是薄熙來，被罷黜的中國西部城市重慶市原市委書記。他已經培養起了一大批民粹主義擁護者，但卻在今年落馬，起因是他的妻子被控謀殺一位英國商業夥伴。
日本大使館外某次抗議的一名旁觀者說，守在抗議人群周圍的便衣警察悄悄收走了這些標語。
大部分示威者都舉著中國國旗，分外顯眼的則是幾個印著前中國領導人毛澤東畫像的標語牌。來自南方城市深圳的一名抗議者在電視上大喊，「打倒共產主義！」
然而，抗議活動的結束並不意味著對日仇恨的終結。
在本月於北京舉行的一次會議上，中國外交政策專家對日本的強烈敵意震驚了西方學者。
首爾延世大學國際問題研究生院(Yonsei University Graduate School of International Studies)助理教授約翰·德勒裡(John DeLury)說，這些專家談到，應該利用「衝突」來給日本人上一課，因為日本人試圖攫取自古就屬於中國的領土，中國人絕不會接受這樣的行為。
中國駐東京大使館前外交官員任曉表示，中國的新領導層即將全面掌權，與此同時，日本明年的大選可能會產生一個立場保守的自民黨(Liberal Democratic Party)政府，以態度更加強硬的鷹派政客安倍晉三(Shinzo Abe)為首。在這種情況下，緊張局勢的緩和看上去遙遙無期。
「我認為，中國新領導層做出讓步的可能性更小，」目前在上海復旦大學擔任國際政治學教授的任曉說，「可能會執掌日本的自民黨政府也一樣。這就是我對中日關係如此擔憂的原因。」
