在申請美國留學時，大家首先應該對美國高等教育結構有一定瞭解。通常美國高等教育分為三種類型：社區大學、文理學院和綜合性大學。其中中國學生和家長最關注和熟悉的就是美國的綜合大學，而事實上，在申請美國本科留學時，美國文理學院也是大家非常好的選擇。那麼，美國文理學院的特點有哪些，2012年美國文理學院排名前列的院校情況怎樣呢？下面我們就來細細為大家介紹：
美國文理學院的特點：
1. 教學方式
首先美國文理學院和綜合性大學規模不同。一般綜合性大學的學生大約在1萬-2萬人以上，基本上一所大學就是一個城鎮，規模非常大。而美國文理學院的學生一般就2千人左右，可能還不如有些中國高中的規模大。因為學校規模不同，課堂上人數的差距也很大。綜合性大學課堂上一般100至200人，坐後面的同學看教授基本就像看電影一樣，距離很遠。美國文理學院一般上課為10-15人，小班化教學為學生提供了更多機會，尤其是與老師交流溝通的機會。
2. 校園環境
美國文理學院通常位於鄉村或小鎮上，為學生提供了一個相對安全的環境。而且大部分的文理學院學生都住在校園內，這也為國際學生提供了更多與美國同學交往的機會。
3. 師資力量
美國文理學院的重點並不是放在研究上，而是放在教學上。因此，美國文理學院並不會經常遇到類似拿到諾貝爾獎的教授，但這並代表美國文理學院的教授不如綜合性大學的教授。美國文理學院的學生通常是由教授親自上課，而不像許多綜合大學校會讓研究生助教來給本科生上課，美國文理學院的這個特點其實對學生來說會有更大的益處。此外學生在美國文理學院一週除了上課還經常有機會去教授的辦公室答疑，交流聊天，並且參加教授自己的研究課題，這對本科階段的學習都是非常有好處的。
4. 課程設置
美國文理學院注重的是通才教育，希望每個同學在力所能及的基礎上，盡量多的選修各種專業和課程，作為以後全面發展的基礎。通才教育對於學生今後的全面健康發展非常有益，對學生今後能很快很好的適應環境和社會具有重要的意義。例如：如何面對人生中的各種變化與轉型、學習、創業、生活等各個方面都會有益處，簡單的說美國文理學院就是培養一種具有變通性的全才。
5. 校園文化
美國文理學院規模小，學生人數少，對那些大學校而言，美國文理學院的國際學生不會出現同一國家的學生扎堆的情形。同時，豐富的課外活動會讓國際學生更容易融入校園生活。人與人之間相見的機會大，相見多了便成了朋友，有利於交友。
6. 未來發展
美國本科畢業後面臨著就業或者是繼續讀研。而在這兩方面美國文理學院都有自己的優勢。美國文理學院申請研究生有非常大的優勢。首先，教授對學生的瞭解很全面，可以寫出有針對性的推薦信。據相關權威機構數據顯示美國文理學院的學生申請名校研究生的錄取率很高。其次，美國文理學院的學生具有全面紮實的基礎，也有利於未來就業。
7. 學生服務
雖然美國文理學院一般規模不大，但大都經濟實力雄厚，擁有多年的歷史，學生服務體系更為完善，各種設施也十分便利。
2012年美國文理學院排名TOP10：
1、阿默斯特學院(Amherst College)(MA)：
建於1821年，是美國一所著名的私立文科學院。目前共有教師161人，本科生1,570人(來自美國各州和世界各地)。師生比例約為1:10。就其人數上看，是一所「微型」高等學院。阿默斯特學院共有30個系，學園位於馬薩諸塞州的先鋒谷。
2、鮑登學院(Bowdoin College)(ME)：
位於美國緬因州的一所Liberal Arts College，1794年成立。該大學為美國文理學院(Liberal Arts College)排名第五名，在美國東北海岸享有盛名。該校注重學生的全面素質以及修養。學生入校不需要決定專業，學校要求學生學習不同領域的課程。學生一般在大二第二個學期決定專業。有大約40多種專業供選擇，約1625名學生在該大學就讀。
3、格林內爾學院(Grinnell College)(IA)：
創建於1846年，學術設施佔地120英畝，包括致力於建築旅遊的Noyce科學研究中心和Bucks Baum藝術中心;佔地365英畝的Canard環境研究區，距離學院14英里，用於研究教學，學院有著濃厚的文化氛圍。格林內爾市不僅以農業著稱，而且在歷史上是連接國際商業和城市繁榮的紐帶。
4、哈弗福德學院(Haverford College)(PA)：
建於1833年，位於費城郊外，校內安靜而莊重，校外則是歷史文化悠久的費城。美國本土人常常稱費城為一個「大校園」，因為費城有超過50所大學和250,000名學生。坐落在這個「大校園」內的哈弗福德學院也是美國最好的文理學院之一。
5、波莫納學院(Pomona College)(CA)：
2011年美國文理學院排名第6，波莫納學院是一所在美國有著悠久歷史的文理學院。波莫納學院秉承教學是第一任務的理念，創造了教學質量全美一流。波莫納學院是美國錄取難度最高的大學之一，2011年的錄取率僅為13.6%，每年有著88%左右這樣不俗的畢業率。本科總人數為 1500人，國際學生佔8.9%。在西部與斯坦福大學其名。
6、斯沃斯摩爾學院(Swarthmore College)(PA)：
位於賓夕法尼亞州斯沃斯莫爾鎮的斯沃思莫爾學院是美國最頂尖的文理學院之一。斯沃斯莫爾學院(Swarthmore College與阿莫斯特學院(Amherst College)和威廉斯學院 (Williams College)是文理學院的前三名。而在最近兩三年裡，斯沃斯莫爾學院排在全國第一名。
7、瑞奇蒙大學(University of Richmond)(VA)：
成立於1830年，是私立學校;有本科生2976人，研究生1300人。自稱為重要的私立文理學院。本科以商科和法律著稱。 學校為學生提供非常多的研究機會。其課程都從研究出發，培養學生獨立操作的能力。專業技能的訓練也十分嚴格。師資雄厚，使得學生能更多地與老師交流。
8、瓦薩爾學院(Vassar College)(NY)：
美國一所著名的男女合校的文科私立學院，位於美國紐約州波基普希市。瓦薩學院起初為女子學院，成立於1861年。後於1969 年成為了一所男女合校的學院。據美國新聞世界報導瓦薩學院在文科學院中排在第十一位。瓦薩學院是一個有著全面教育的學院。其中，瓦薩學院最受歡迎的專業是英語，生物學，政治學，心理學以及經濟學。
9、衛斯理學院(Wellesley College)(MA)：
學院已有代表著超過18個不同教派的不同學生，衛斯理學院是一所快速發展的教育機構。衛斯理學院開設有學位課程，比如：聖經研究領域以及職業研究領域。在這些領域衛斯理學院開設著許多專業。衛斯理學院得到了聖經高等教育協會的高度認可與好評。衛斯理學院很受歡迎也為國家贏得了聲譽。
10、威廉姆斯學院(Williams College)(MA)：
1793 年建立，為私立的文科學院，學生總人數 2000 左右，每年有大約 500 名學生進入該校讀本科課程， 有三個學術課程分類：人文學科，社會研究，科學。 24 個系別， 33 個專業和特別項目。學生:教職員比率是8:1 。這所創建於1793年的文理學院，一直被《美國新聞與世界報導》評為最佳文理學院的前三名，學術聲望排名連年位於全美文理學院第一。
