在近幾年走訪美國頂級名校的過程中，通過與招生官老師的直接談話，瞭解到一些招生官不便直接公布的錄取秘密。我認為這些信息可能對申請美國學校的學生有所幫助。以下是歸納總結的10條錄取機密，僅供參考。
1. 標準化考試高分並不是錄取保證。
幾乎所有常春籐名校都一致同意，考試的高分並不能夠擔保學生被學校錄取。只要能夠達到該校的分數要求範圍，就有資格成為該校的錄取的考慮對象。但如果分數過低，低於學校的期待範圍，大多數情況下會喪失被該校考慮的機會。
在向多名招生官直接訊問後，得出了幾乎統一的答案。「分數僅僅是一個門檻，邁入之後不再回頭。」但招生官也不否認，考試高分確實有助於增加學生的錄取機會。在學生跨過門檻之後，其他方面比高低才是隨後錄取工作的重點。例如：GPA、學生在學校排名、學生與大學匹配度、學生學習興趣與能力以及教師推薦信等。
2. 「特權」會增加錄取機會。
如果申請學生擁有以下所列舉的某方面的特殊優勢，將會極大地提高錄取機會。據瞭解，如哈佛、普林斯頓、耶魯等名校「特權」學生錄取的比例高達40%左右。
（1） 校友子弟。（僅限父母或祖父母曾經是該校的本科學生，研究生不計。）
（2） 超級運動員。（國際級、國家級至少是省級的優秀體育隊員。）
（3） 少數族裔。（如非裔美國人、拉丁裔美國人、美國原住民、阿拉斯加及太平洋島嶼原住民。）
（4） 捐助者。（如果學生家庭為學校提供可觀數額的捐助，學校會考慮增加學生錄取的機會。）
（5） 與學校董事會有特殊關係的特殊人士。（例如：社會名流、金融大亨、知名政客等。）
3.家長的社會背景有助於增加錄取機會。
一些學生不願意告訴學校自己的父母未曾接受過高等教育。但是在常春籐名校錄取的實踐中，如果申請的學生是家族成員中的第一代大學生，將非常有助於增加學生的錄取機會。這裡要強調的是，申請學生的父母及祖父母任何一方都不曾接受過高等教育。所以，如果申請學生是家族中的第一代大學生，應該將這一優勢在申請過程中特別強調。
4. 私立中學並不一定比公立中學具有錄取優勢。
很多學生認為，進入美國私立中學能夠具有更高被常春籐學校錄取的機會。實際上，常春籐名校為了確保學校的多樣化，並沒有建立青睞私立中學的招生政策。例如：達特茅斯學院一般會在錄取大學新生的比例中，保持70%左右的學生來自公立中學。但是這些來自公立中學的學生，通常都是學校排名最頂尖的學生。
所以希望進入常春籐名校的學生，學校的排名是常春籐名校考量學生的非常重要的指標。這裡強調一點，公立中學也應該是所在區域內的具有絕對優勢的學校。普通公立中學的學生即使排名靠前，仍然不具備錄取優勢。
5. 瞭解所在中學的以往被常春籐學校錄取學生的比例。
通常來說，每所中學都有往屆學生被常春籐錄取的大致比例。按照常規，這一比例不會突然發生巨大變化。所以申請學生用以往該校被錄取學生的歷史數據，可以預測到自己可能被錄取的機率。
這裡要特別強調的是，歷史數據不僅僅包括考試分數，更包括學生其他方面的能力和實踐。例如：學生所獲得的榮譽、社會實踐、到訪學校、參加感興趣的夏令營以及對學校的瞭解和興趣，還包括學生本身在某一領域中的興趣和能力。所以學生在評估自己確切的位置時，不要僅僅將自己的考試分數與以往被錄取的學生相比較，綜合考量才能給予自己準確的定位。
6. 建立與學校的聯繫特別是與招生老師的直接聯繫。
建立與學校的聯繫，不僅僅是網上的聯繫，更主要的是到訪學校和約見招生老師。通過這一實踐招生官可以對他所招收的學生有一個面對面的瞭解，當該學生的申請材料送達學校的時候，學生會給招生官老師一個全方位形象。這對於提高學生被錄取的機率是非常有幫助的。有一些學生認為，到訪學校可有可無。其實直接到訪學校，有助於學生表達對學校的瞭解、熱情和興趣。
如果一個申請學生，連常春籐的校門都不曾邁入，學校很難相信你對該校具有濃厚的興趣。我們知道學校在錄取學生之後，主動權是掌握在學生手中的，選擇進入哪一所學校是學生的自主權利。如果被錄取的學生，拒絕所錄取的學校，那麼學校的報到率將會受到影響。學生報到率是美國大學排行榜（特別是US.News）評價美國大學非常重要的參考指標。
7. 學校面試有助於提高學生錄取機會。
一些學校要求面試學生，有的學校沒有面試要求。學生是否接到學校的面試通知，完全取決於學校本身。但面試通知並不意味著已經被學校「青睞」。面試會提高學生的錄取機會，但是面試並不在美國名校錄取評價體系之中。所以，面試在美國名校錄取中僅僅是一個參考指標（並未量化）。即便如此，如果學生接到學校的面試通知，應該盡量參加面試。否則，學校對申請學生所陳述的能力將持懷疑態度。
8.過早提交大學申請並不意味著提高錄取機會。
美國常春籐名校，是在錄取截止日期之後才正式開始錄取工作的。在此之前僅僅是對學生所提交文件的歸納和整理。例如：賓夕法尼亞大學申請的截止日期是12月31日。負責當年招生的老師需要在新年過後的第一個工作日才開始報到參加招生工作。以某常春籐錄取程序為例：老師們錄取的程序是：閱讀高中成績單（課程難易程度、興趣趨向、所得分數及進階程度）/教師推薦信/essay/課內外活動情況/夏令營/實習經歷/社區服務經歷/輔助材料/SAT、TOEFL成績等。
這裡要做一說明的是：標準化考試考核的是量化性能力、主要預測學生在大學一年級的適應能力。並不能預測學生的自我驅動力、創新能力、獨立思考能力、探索能力、個人毅力、課堂表現力、挑戰自我的信心、領導能力、合作能力、文體成就等以及傑出成就和特色亮點等。
所以申請學生只要在截止日期前提出申請即可。我曾遇到過學生在截至時間的5分鐘前提交，依然被耶魯大學錄取。時間上只要及時把握就可以，申請質量才是提高錄取的關鍵。
9.學校的營銷性宣傳並不意味著對學生的「青睞」。
許多常春籐名校通過college board 獲取學生的個人信息。當學生考試分數對他們具有吸引力的時候，他們便會通過信件、電郵、電話等方式通知該學生，你被該學校邀請提出大學報考申請。但這一邀請也僅僅是邀請，並不意味著學校對該學生的「青睞」。
這種邀請僅僅是學校一種營銷手段。學校希望通過這種方式，吸引眾多的申請者，擴大申請學生數量，以降低學校錄取率。這一做法在常春籐各大學中十分常見。常春籐學校為了降低自己學校的錄取率，在學校排名中爭取優勢，營銷工作往往非常強大。
所以學生和家長不要被學校的營銷攻勢所迷惑。對自己的準確定位是提高錄取機會的重要途徑。
10. 填寫通用申請表與填好通用申請表區別甚大。
完成一份大學通用申請表，如果申請學生具有一般英語閱讀能力，都可以勝任填寫工作。但如果要把一份通用申請表填寫的具有份量，對招生辦老師具有吸引力和說服力，使申請者能夠在眾多的競爭者中脫穎而出，是一份充滿藝術和智慧的工作。它需要學生和家長以及大學升學輔導員的通力合作。這種合作包括以往申請的經歷，個人的社會能力，美國名校的實踐經歷以及智慧等方面因素等。
美國大學通用申請表看似簡單，其實危機四伏。很多學生對這份申請表的份量估價不足，導致失去寶貴的錄取機會。所以填好一份大學申請表，不僅僅需要你填寫，更需要你「超越」填寫。這種「超越」填寫，舉例來說包括學校到訪、夏令營、附加短文、社會實踐、與招生辦及大學導師聯繫、對學校的瞭解、學生的興趣和對學校的熱情等。這些內容和實踐不僅僅是對表格的簡單填寫，更重要的是填寫的具有份量。所以一份「超級」通用申請表的填寫會給學生大學申請工作畫上一個圓滿的句號。
