從1949年到1989年東德存在的40年間，曾有300萬東德人逃到西德。人們知道許多藝術家的逃亡經歷，但知名運動員的逃亡史卻鮮有人知。
東德游泳運動員游25公里逃亡到西德
游泳運動員米特鮑爾（Axel Mitbauer）的逃亡經歷可能是最有名的。1969年8月17日夜間，他可謂是名副其實地游出了東德，地點在波羅的海岸最靠西德的地方。當時那一帶夜間是禁止下水的。他說：
"我事先花了一個星期的時間觀察邊境的情況，看探照燈是怎麼打的，邊防部隊是怎麼巡邏的，最後成功地游過了呂貝克海灣。"
當時年僅19歲的米特鮑爾在身上抹了一層凡士林，穿一條游泳褲，一雙腳蹼，在漆黑的波羅的海一遊就是25公里，游向西方。
"要是你天天訓練游20公里，那25公里就不在話下了，聽上去好像挺簡單，不過我真是習慣了。"
上世紀60年代末，米特鮑爾屬於世界上最優秀的中距離游泳健將之一，一名游泳天才。
"其實我真正感到驕傲的是戰勝了寒冷，把握了方向。在東德上中學我們學過天文學，所以我當時就靠星斗找方向。"
米特鮑爾生來直話直說，因此很快就和東德政府鬧上了矛盾。東德灌輸政治思想的做法也很令他看不慣，因此有了逃跑念頭。借一次出國比賽機會，他悄悄和西德運動員聯繫，請他們幫忙。1968年，他的計畫露餡，隨即被關進東柏林臭名昭著的國安監獄，在隔離暗室裡接受持續11個小時的審訊。
被囚禁了8個月後，他雖被釋放出獄，但卻不再有比賽機會，因此他才一氣遊走。游進西德領海後，他爬上一個浮動燈標休息，直到一艘客輪發現了他。第二天，西德發行量最大的八卦報紙《圖片報》以照片形式報導了他的故事，令東柏林的國安部大為光火。
一旦看到東德以外的世界 就不想重回那個封閉之國
體育史學家布勞恩女士（Jutta Braun）介紹說：
"當時有大批頂尖運動員逃離東德，我們總共統計到600多人，但估計實際數字要高很多。至今人們還沒有對這方面進行過系統性的史學研究。"
布勞恩女士策劃了題為"體育叛徒--逃亡中的頂尖運動員"的展覽，現在正值奧運會之機在倫敦展出。展覽題目援引了當年東德國安部在其檔案中對這些運動員的貶稱。那麼，他們逃離東德的動機是什麼呢？
"他們去過羅馬，或許也去過東京，去過洛杉磯，參加國際賽事。一旦你看到過東德以外的世界，一旦你作為運動員的競賽生涯行將結束時，你當然就很難想像再回到東德的封閉世界。"
逃離東德的運動員名單，聽上去似乎就是一部體育項目名人錄，其中包括知名足球教練、球員，奧運金牌、銀牌得主。
"當時東德很想在國際上比過西德，但是在很多方面東德根本就比不過，唯獨在體育方面（可以）。從1968年開始，東德在奧運會上的獎牌總數就一直超過西德。因此，對東德政府來說，運動員是他們的一大財富。"
因此，他們對逃離東德的頂尖運動員可謂恨之入骨，想方設法進行打擊。對東德政府來說，因為留不住享有高度特權的招牌人物而造成的名聲損失，要比失去幾塊獎牌更為糟糕。當然，他們也很擔心"生產"金牌得主的幕後細節被曝光，爆出運動員們是在何等條件下才取得成功的：極端的訓練手段、非人的心理壓力、系統性地使用興奮劑等。
很多運動員至今都不願公開他們的故事，因為當年東德的關係網今天依然存在，即便在柏林牆已經倒塌23年的今天，從前的國安部人物依然還在威嚇昔日的逃亡者。前東德短跑健將、如今堅決與興奮劑作鬥爭的蓋博爾（Ines Geipel）就知道這樣的事情。蓋博爾本人也就曾因為打算逃跑而被東德國安部盯梢，1989年才經由匈牙利成功逃到西德。她當年與隊友創下的100米接力世界記錄，至今依然沒有被打破。後來她退回了獎牌，要求從世界記錄中除名，因為那是服用興奮劑的結果。
